– И заслужить репутацию ниспровергательницы моральных устоев, – пошутила Алекс. – Это не для меня.
Возле ее локтя неслышно возник официант, и Алекс сказала:
– Прости, Диана, мне придется пойти посмотреть, что творится на кухне. Гости пьют больше, а едят меньше, чем мы рассчитывали.
– Иди и исполни свой долг. – Диана отсалютовала ей своим фужером с шампанским. – Как и всегда!
Алекс улыбнулась, сделав вид, будто не заметила скрытого намека в ее словах, и отправилась на кухню. Ей вовсе не хотелось спорить с Дианой. Да к тому же она не могла не признать, что Диана права. Она действительно всегда исполняет свой долг и придерживается правил. Но она видела своими глазами, к чему приводит пренебрежение этими правилами. Она сама выросла никому не нужным ребенком, заброшенным родителями в угоду своим обидам и спорам.
И так, верная своим принципам, Алекс трудилась не покладая рук весь вечер.
К девяти часам Лаванда выглядела абсолютно выжатой. Именно выжатой, а не усталой. Она никогда не призналась бы в том, что устала. Но сейчас ей хотелось отправиться домой и лечь, повыше закинув ноги.
– Все в порядке. Я и одна прослежу за уборкой и, расплачусь с официантами, – пообещала Алекс.
Неожиданно возле них очутился Джо Гомес и предложил свою помощь. К вящему удивлению Алекс, Лаванда не послала его к черту, а одобрительно воскликнула:
– Неужели вы так добры, Джо? Это снимает с моей души огромную тяжесть!
Судя по всему, она говорила вполне искренне.
– Что-то случилось? – поинтересовалась Алекс, помогая бабке усесться в лимузин.
Лаванда захлопнула дверцу, но сразу же нажала кнопку, опускающую стекло. Ее птичья лапка крепко вцепились в пальцы Алекс.
– Я до последнего надеялась, что твоя мама все-таки приедет, – с досадой сказала она.
– Скорее всего она забыла. Или решила, что все будут дружно ее осуждать. Ты же ее знаешь!
– Да. Да. Знаю.
– Я непременно ей позвоню. Наверняка с ней не случилось ничего страшного. – Алекс видела, что ее слова нисколько не успокоили Лаванду, и добавила: – Ну давай я к ней заеду по пути домой, если уж ты так хочешь.
– Нет! – отрезала бабка с неожиданной горячностью. – Нет, ты и так сделала слишком много. А о твоей матери я позабочусь сама. Как-никак, это мой родной сын превратил ее жизнь в сущий ад, и кому, как не его матери, расхлебывать эту кашу? Пора, давно пора положить этому конец!
Она даже потрепала внучку по щеке. Алекс несказанно удивилась: Лаванда не признавала «телячьих нежностей».
