– Спасибо, – сдержанно поблагодарил я, хотя внутри все закипело.
Шеф внимательно наблюдал за моей реакцией на "подарок".
– Но впредь прошу этого никогда не делать, – продолжал я. – Вычислю и шлепну. Будь то фотограф или "хвост" – любого.
– Серьезная заявка. Верю, – благодушно согласился шеф; меня его тон насторожил.
Он встал, прошелся по кабинету и вдруг резко обернулся ко мне и зашипел, брызгая слюной:
– Пацан, желторотик! С бабой связался, мозги сразу набекрень съехали. Да тебя можно было голыми руками брать – ходил, будто слепой, на столбы натыкался. Я тебе свою жизнь доверяю, а она у меня одна. Слышишь, одна!
Я молча, с отсутствующим лицом смотрел в окно, где виднеются стволы столетних сосен в солнечных веснушках (мы находимся на даче шефа, в сосновом бору).
– …Понял ты, наконец, или нет? – Шеф выкрикнул эти слова прямо мне в лицо.
Я брезгливо отодвинулся: от него разило перегаром. Сегодня он явно был с глубокого похмелья, что для меня внове – шеф никогда не злоупотреблял спиртным. Что бы это могло значить?
– Надоело… Все надоело… – Полнейшее безразличие вдруг овладело мной, я ссутулился в кресле, будто мне на плечи лег стопудовый груз. – Будь я проклят – надоело…
Шеф выпрямился, и некоторое время пристально изучал мою физиономию. Затем, коротко вздохнув, сел и закурил. – Тебе, я вижу, отдых не пошел на пользу. Только расслабил. Учтем на будущее. А пока…
Голос шефа стал жестким, неприятным, как крупный песок на зубах.
– Пока есть одно дельце по твоему профилю. Серьезное. Оно поможет тебе снова набрать форму.
Я отрицательно помотал головой.
– Нет. С меня довольно. Сыт по горло.
– Удивил… – Шеф поморщился, будто жевал лимонную дольку без сахара. – Решил завязать?
– Возможно…
– Хорош гусь… – Шеф покривил тонкие злые губы. – Почуял, что паленым запахло, – и в кусты?
– Просто устал… От всего устал… – Ну тогда еще можно с тобой разговаривать…
Он открыл сейф, вмонтированный в тумбу письменного стола, достал пачку полусотенных и бросил ее на стол.
– Это задаток. По окончании получишь вдвое больше.
Похоже, дело и впрямь не из легких. Такую сумму предложили впервые, а шеф особой щедростью не отличался. Деньги хорошие…
Но я снова упрямо мотнул головой.
– Послушай… – Шеф нервно пригладил седые виски. – Я не хочу что-либо от тебя скрывать. У меня сейчас серьезные осложнения и могут быть большие неприятности. Они затронут, случись что, и тебя. Поверь, я говорю правду. Нужно выпутываться. Я все продумал, рассчитал. И очень на тебя надеюсь. Мы можем выплыть или утонуть только вместе. Другого не дано. Решай.
