Больше всего Мару удивило то, что Сюзанна совсем не выглядела усталой. Ее внимание было полностью поглощено новоиспеченными кузенами и кузинами. Только к концу вечера, после ужина, кульминацией которого стало мытье посуды на кухне, когда дети чуть не подрались из-за еды, Маре с трудом удалось оторвать дочь от Рока и Эндрю.
- Как только уложите ее, возвращайтесь к нам, - сказала ей мать Фалькона, когда они с Сюзанной уже поднимались по лестнице. - Все соберутся у камина в гостиной.
У Мары не нашлось достаточно вежливого предлога, чтобы отказать ей.
- Хорошо, - ответила она.
Сюзанна была так возбуждена и заинтригована сегодняшним вечером, что Маре казалось: ей никогда не удастся ее уложить. Карие глаза дочери лучились и блестели, щеки пылали. Мара положила руку ей на лоб, опасаясь худшего.
- Мама, мне хорошо, не бойся, - сказала Сюзанна, отводя ее руку. Мара силилась улыбнуться.
- Это то, что матери умеют лучше всего - беспокоиться, - как бы оправдываясь, сказала она.
Сюзанна подпрыгнула на кровати и высунула ноги из-под одеяла.
- Не могу я ждать до завтра. Эндрю обещал, что возьмет меня кататься верхом. Можешь себе представить, у них здесь много-много пони.
- Сюзанна, я не знаю...
- Пожалуйста, мама. Ты обязательно должна отпустить меня. Все поедут.
- Меня не приглашали.
- Это только для детей, взрослые не допускаются.
В этот момент Фалькон просунул голову в дверь. Комната Сюзанны была расположена по диагонали от спальни Фалькона, вскоре в ней должны были разместиться еще несколько детей.
- У вас все в порядке?
- Фалькон, скажи маме, что ничего страшного, если я завтра покатаюсь верхом.
Фалькон повернулся к Маре, состроил торжественную физиономию и повторил:
- Ничего страшного, если я завтра покатаюсь верхом.
- Не ты, - радостно поправила его Сюзанна, - а я.
- Разве я не это сказал?
Сюзанна даже фыркнула от негодования.
- Ну, мама! Я хочу поехать.
- Это действительно будет безопасно, - заверил Фалькон Мару, - старшие дети присмотрят за маленькими.
Маре не хотелось огорчать Сюзанну. Она задумчиво сжала губы. Не ее дело осуждать Кэнди за ее чересчур мягкое отношение к детям. Она сама проявляет излишнюю снисходительность к своей дочери.
- Хорошо, - наконец сказала она, - ты можешь поехать.
- Ураааа!
- Если хорошенько выспишься ночью, - не преминула добавить Мара.
Сюзанна тотчас натянула покрывало по самые уши.
- Мама, быстрее выключай свет. Я вот-вот усну.
Мара поцеловала дочь в лоб, не упустив случая убедиться, что у нее на самом деле нет жара. К ее удивлению, на ощупь Сюзанна была чуть теплой.
