Мужчины молчали, с трудом сдержав вздох восхищения.
Элора в нетерпеливом ожидании обводила их всех радостным взглядом, задерживаясь на каждом, и особенно – на Женьке, и лицо ее медленно угасало.
Неловкое молчание первым нарушил Сергей. Неуклюже пошевелившись в кресле и предварительно кашлянув для прочистки внезапно пересохшего горла, он первым начал претворять в жизнь вторую стадию этого эксперимента.
– Ерунда какая-то, – с трудом выдавил он из себя и густо покраснел.
– Ты стала похожа на деревенскую дуру, – процедил сквозь зубы Женька, поддержав Сергея. – Извини, конечно, за выражение, – все-таки непроизвольно добавил он.
А Сазонов промолчал, решив, что этого и так вполне достаточно.
На девушку больно было смотреть. Внезапно вспыхнув, она молнией выскочила из рубки.
Некоторое время мужчины сидели в полной тишине. Им почему-то было неловко.
– Ну что тут такого? Просто старательно играет свою роль, – подал голос Женька, видя всеобщую подавленность. Он словно старался убедить в чем-то то ли окружающих, то ли себя самого. – Ничего ведь неправильного не произошло? Она так и должна была поступить. Все та же программа. Причем – самая примитивная. Или вы ожидали чего-то другого?
Никто ему не ответил.
Больше желающих высказаться по этому поводу не нашлось. Все молчали, каждый по-своему обдумывая случившееся.
– Ну что ж, – первым нарушил затянувшиеся молчание капитан. – Второй шаг в общем-то сделан. Отступать уже поздно. Так что напоминаю – теперь никаких извинений перед ней. Переходим к третьему этапу.
На этот раз никто не кивнул согласно головой.
– Ну а по поводу таинственных лучей, фокусирующих нейтрино, я думаю, будет интересно попробовать хотя бы на мгновенье выскочить из него, посмотреть как 'они' на это отреагируют? – И он вопросительно посмотрел на Сергея. – Как ты? Сможешь?
– Попробуем, – пробормотал Сергей, у которого краска еще не сошла с лица.
Глава 21. Напряжение нарастает.
На следующий день в кают-компании в обеденное время находились только одни мужчины. Элора теперь предпочитала ни с кем не общаться и тщательно всех избегала, бродя по дальним коридорам.
– Наконец-то можно спокойно обедать, – заметил Женька удовлетворенно. Он, наверное, единственный из всех был доволен. – Дать своим нервам как следует отдохнуть.
– Может, все-таки позовем ее? – неуверенно предложил Сергей. – Не по-человечески все это.
– Вот еще! – возмутился Женька.
И тут Элора вошла сама. Гордая и независимая, ни на кого не глядя, она демонстративно прошла к кухонному автомату, выбрала из скудеющего день ото дня меню последнюю порцию куриных крылышек в гриле и с салатом. Нажала на кнопку приготовления.
