Энергично пробежавшись по длинным запутанным коридорам гигантского грузового отсека, Сергей, с непривычки запыхавшись, остановился перед автономным пультом управления седьмым модулем. Привычным движением быстро открыл крышку, принялся программировать на выход, стыковку и зависание. И в этот момент налетела первая волна потока, которая как известно всем штурманам, состоит из мелких осколков, предупреждая о приближении более крупных.
От неожиданно сильного удара Сергея отшвырнуло к противоположной стене, больно ударив височной частью. В глазах у него потемнело. Если это – мелочь, с ужасом промелькнуло у него, то каков же тогда крупнячок?
Из коридора вполз Женька, лихорадочно блестя возбужденными глазами.
– Серега, не успеваем, – зло прохрипел он, поднимаясь на ноги. – Займись шлюзами. А я – к своим. – И с этими словами он стремительно нырнул в соседний шестой модуль.
– К каким своим? – удивленно крикнул вдогонку Сергей, вновь оказавшись у пульта и включая отстыковку седьмого модуля. – Ты о чем?
– К жене и детям, – глухо донеслось из глубины шлюза, после чего Сергей услышал знакомый звук задраивания люков.
Он понял все.
– Женька, не надо! – крикнул Сергей, собираясь броситься следом пока двери еще не закрылись. – Назад! – Но следующий удар снова сбил его с ног. Поднявшись, он в бессильном отчаянии увидел, как загорелся индикатор отстыковки – модуль уже отошел от корабля.
– Скафандр надень! – в бессилии крикнул Сергей по внутренней связи. – Женька, слышишь меня?
– Да слышу, – как-то спокойно донеслось в ответ.
Прикрытый двумя состыкованными грузовыми модулями корабль быстро произвел маневр, и теперь метеоритными пушками расстреливал долетающие до них камни. Основная часть потока рвала грузовые модули как тряпки. А часть – сгорала в пламени корабельных двигателей.
Взяв управление одной из многочисленных пушек на себя, Сергей выборочно расстреливал только крупные камни, пропуская мелочь.
– Женька, Женька, – только шептал он в бессилии, боковым зрением видя на экране, как грузовые модули рвет на части стремительный поток камней.
И только долетавшие до них метеориты скользящими ударами безболезненно сотрясали прочный еще корпус старого корабля.
Поток прекратился также внезапно как и налетел. Вдруг стало тихо. Космос опустел.
– Все, наверное, – прошептал мокрый от пота капитан.
Они оба неотрывно смотрели на разбитые модули, жалко болтающиеся в космосе. Как вываливается из рваных дырок груз, как медленно отваливаются куски обшивки.
