Память о древнейшем солярном культе, восходящем, быть может, к доиндоевропейским временам, прочно запечатлелась в ритуале русского северного хоровода (впрочем, не только русского и не только северного). Закодированная солнечная символика и мантрика оказалась столь живучей и неуязвимой по той простой причине, что ее как-то упустили из виду многочисленные религиозные, идеологические и политические конкуренты, покушавшиеся прежде всего на вербальные (словесные) формы народного мировоззрения (без особого успеха, правда) да материальные воплощения древних культов. Потому-то и поныне, как много тысячелетий тому назад, на Русском Севере водят все те же архаичные хороводы, главный смысл которых — бессознательно выразить свое почтение к языческому богу Солнца — Коле.
Вот как выглядит этот древний ритуал в современном исполнении в Мезенском крае близ Белого моря. Две девушки — хозяйки праздника — ставят остальных девушек в ряд друг за другом и связывают их платками. Впереди ставятся запевалы, которых иногда приглашают из других деревень. Затем девушки обходят кругом всю деревню, обязательно по движению Солнца. Запевалы поют три строго определенные «круговые» песни, исполнявшиеся только раз в году, в этот праздник; остальные девушки идут молча и только красуются. После «круга» начинается всеобщее исполнение игровых хороводных и плясовых песен.
Древние обычаи чествования Солнцебога Колы сохранились и у других народов. Так, у болгар принято было 9 марта печь в каждом доме круглый хлеб. Дети брали круглую ковригу, шли на возвышенность и пускали ее, как колесо, под уклон. Там, где коврига останавливалась, делалась небольшая ямка и в нее закапывался кусочек хлеба. В свою очередь, щепотку земли от выкопанной ямки заделывали в каравай, после чего, считалось, он приобретал магические и лечебные свойства. Сам же обряд символизировал бракосочетание Солнца и Матери Сырой Земли. Рассказ об этом священном акте сохранился в русском предании, записанном на Нижегородчине и приведенном в романе Павла Ивановича (Андрея) Мельникова-Печерского (1818–1883) «В лесах», где воспроизведен заветный текст древнерусских космогонических воззрений, передававшихся из поколения в поколение, а Солнце выступает в одном из своих сакральных обличий — под именем Ярилы (подробнее см. ниже):
«Вот сказание наших праотцов о том, как бог Ярила возлюбил Мать Сыру Землю и как она народила всех земнородных.
Лежала Мать Сыра Земля во мраке и стуже. Мертва была — ни света, ни тепла, ни звуков, никакого движения.
