- Дождь кончился, - сказала Хильда. - И я проголодалась. Вы пригласите меня перекусить?
- Да у меня всё тут по-холостяцки.
- И из чего же оно состоит?
- Жареная ветчина. Мамалыга вместо хлеба, сушёные початки кукурузы. Зелень.
Может быть, салат из артишоков. На сладкое - пчелиные соты.
- Звучит великолепно. Можно я поем с вами?
- Если угодно.
- Вы жарите ветчину на этой плите?
- Нет, от этого в доме стало бы жарко. я готовлю в глинобитной кухне.
- Можно посмотреть?
- Конечно.
- Они пошли в глинобитный дом рядом с домом с соломенной крышей.
- О, да вы уже готовите обед.
- Нет, это на ужин. Надо сходить в кладовку за продуктами.
- Кладовку?
- Да, следующий глинобитный домик.
- Вот это да, столько продуктов! Два больших окорока, да ещё и третий, который вы режете. Целая связка коричневых полосок, копчёная говядина? А что это у вас в этих белых мешках?
- Сушёная кукуруза. Я вырезаю зародыши в молоке и высушиваю на солнце.
- Сладкая кукуруза?
- Нет, полевая кукуруза. Кто ест варёную кукурузу каждый день, терпеть не может сладкой кукурузы. Это - как подслащенный суп из устриц. У полевой же кукурузы есть извечный вкус настоящей еды.
- Может быть и мне понравится.
Хобарт опять почувствовал какую-то тень неловкости.
- А что у вас здесь в коричневом мешке?
- Сушёная тыква. А в этом мешке - черные бобы. Индейская тыква и индейские бобы.
Я достал семена у индейцев сиу.
- Да вы и сами в некотором роде индеец, как у нас говорят. А что это такое? - Она взяла какую-то трубку толщиной с морковку.
- Иерусалимские артишоки. - Хобарт очистил конец стебля.
- Попробуйте. Я обычно ем их сырыми, нарезанными с французской подливкой.
Она откусила кусочек и сосредоточенно пожевала.
- Хорошо. Немного похоже на смолу. Откуда они берутся?
- Это род подсолнечника. Ужасный сорняк на кукурузном поле. Пытаюсь полоть, но по весне при пахоте у меня набирается его несколько корзин. Индейцы варят их как картошку. Но они гораздо лучше картошки и намного плодовитей.
- А почему же мы тогда все не выращиваем их?
- Потому что у нас не хватает ума поучиться у индейцев.
- А это зелёное?
- Это зелень, что я собрал утром. Маш-салат.
- И не слыхала о таком.
- Это в общем-то сорняк. Но лучше всякой садовой зелени. А позднее буду есть амарант. Гораздо вкуснее шпината. А в конце лета и всю осень я ем портулак.
Французы выращивают его на огороде, мы же скармливаем его свиньям.
- Вы настоящий индеец. Пойдёмте готовить обед. Вы жарьте ветчину, а я приготовлю на салат артишоки. Что будет на третье?
