– Все, шлимазоло, ты уволен, – тоже оскорбился Исимуд, грозно засопел, набычился, начал было подниматься с кресла, но не успел. – Тот взмахнул рукой и взглядом указал на свой хронометр. – Все, ребята, взлетаем. Даю отсчет: девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один… Ноль. Ну. Все…
И ничего не произошло. Лишь механизм хронометра, поставленный на нулевой отсчет, нежно, с переливами, заиграл:
– Ах, мой милый Нингерсу, Нингерсу, Нингерсу…
– Что за черт? – Тот заткнул песню, мгновение помолчал и удивленно воззрился на хронометр. – Что, двух камней тебе не хватает? На один положить, а другим…
Однако ломать вещь редкую, цены немалой, он не стал, мигом отыскал глазами часы раданиевые, стационарные, на пульте управления, и внутренне похолодел. Нет, дело было не в хронометре, дело было в чем-то другом.
– Что-то я не чувствую ускорения, – почему-то шепотом сообщил Исимуд. – Так, выходит, мы никуда не летим? Может, что-то раньше времени приключилось с Аном? Он был белый, белый такой, похожий на мел… А, многоуважаемый Тот?
– Не знаю, – отозвался Тот, убрал хронометр, тяжело вздохнул, а из-за двери, из стана пассажиров, уже неслось:
– Что за сука-бля, непонятки в натуре?!
– Это еще что за форшмак?
– Эва, Тот, корифан, внеси-ка ты ясность, давай, светильник разума, вразуми!
Похоже, ситуация тревожила не только Исимуда, однако поднимать вопрос, вернее, подниматься из кресел конкретно не хотелось никому – а ну как начнется? И быстро закончится – так вдарит по мозгам законами инерции, что костей не соберешь. Вот и оставалось только одно – поднимать голос.
– Ладно, чего гадать. Пойду-ка я узнаю, – внутренне собрался Тот, расстегнул фиксатор, настраиваясь на худшее, глубоко вздохнул, но стоило ему подняться на ноги, как чудовищная сила швырнула его в кресло, обожгла резкой болью и погасила сознание. Не осталось ничего, кроме липкой темноты…
Пришел он в себя в горизонтали, на полу, и первое, что услышал, были крики – истошные, протестующие, вибрирующие от гнева. На все том же гортанном, непонятном языке. Потом послышался звук удара, на миг настала тишина, и что-то грузное, безвольное и мягкое припечатало Тота к полу.
«Так-с, кому-то дали в морду», – сделал вывод он, с трудом разлепил ресницы и узрел Исимуда – тот лежал в отрубе, совсем никакой, из съехавшего набок носа его текла по подбородку кровь.
– Я тебе что, баба? А ну-ка слазь, – страшно разъярился Тот, начал выбираться из-под тела, отчего Исимуд пришел в себя и монотонно забубнил:
