В его насмешливом голосе хоть и слышалось привычное пренебрежение к своей прачке, однако теперь к нему добавилось и некоторое уважение, какое вызывает шалавая собака, способная укусить.
— Распутица, — пожаловался Брюс. — Речки вскрылись… Не дорога — беда…
— Где тебя носило?
— Исполнял волю Петра Алексеевича.
— Слыхал кое-что! Говорят, ты ныне свахой стал и в деле том весьма преуспел!
— Положение мое смехотворно, да хоть ты не смейся. Или уж арестовывай, коль Марта велела.
— Ну, с арестом она поспешила! — снисходительно вымолвил Меншиков. — Измена ей чудится, особенно на голову похмельную.
— Тогда иди да слово замолви, чтоб допустила. А я уж оправдаюсь…
— Тебе что же, Петр Алексеевич велел дурочку высватать?
— Отчего же дурочку?
— Так ведь дочка у Василия Тюфякина блаженная. Всем сие ведомо… Ну, каков князь, такова ему и невеста!
— Про князя откуда известно?
— Государыня следствие учинила, — серьезно сказал Меншиков, и отряхнув парик, напялил его на голову. — В ярость пришла. И впрямь все указывает на измену, брат, даже на трезвую голову. Будто вы с Головиным супротив Екатерины козни строите, угождая некоему князьку юга-гирскому. Потому приказала взять вас обоих под арест, покуда под домашний.
— Глупость несусветная! Мне бы только к ее величеству попасть — в два счета докажу, что и в мыслях сего не было, а напротив…
— Прежде мне докажи, — жестко перебил его Александр Данилович, чем поверг в тревогу. — А я уж сам решу, как с вами поступить.
— Что же ты, Алексашка, мне не веришь?
— Ныне я никому не верю. Ложь кругом. — Он выбрался из яслей. — И вольница в суждениях… Отчего я не знаю, что тебе перед смертью Петр Алексеевич поручил? Почто он и словом не обмолвился в отношении сидельца в Двинском остроге? И только из следствия узнаю, что таковой имелся? За невестой своему князю пришел…
— Отчего мне поручил, сие мне не ведомо, — обреченно проговорил граф. — Позвал меня, удалил всех от себя и суть дела изложил…
— Почему — тебя? И сего безалаберного капитанишку Головина?
Меншикова одолевало скрытое неудовольствие, вызванное ревностью, и Брюс попытался сгладить возникшие между ними задоры.
— Теперь уж не спросить…
Князь не услышал.
— И отчего вы оба с ним вышли из повинования? Послания императрицы презрели! Волю ее не исполнили!
Брюс с тоскою отметил, как сильно переменился старый товарищ, с коим еще бывали в Потешном полку, а потом проводили ночи на Сухаревой башне, глядя на звезды, мечтая о грядущем, например, как супротив Софьи выступить…
