- Не скажешь ли, где я могла бы кое-что продать? - спросила Мелли у проходившего мимо мальчишки.
Тот сразу заинтересовался.
- А что продать-то? - спросил он с деланной небрежностью.
- Две оловянные плошки с блюдом да медный котелок. Интерес мальчика заметно угас.
- Попробуй обратиться к мастеру Хаддлу, через два дома отсюда. - И юнец, не дожидаясь благодарности, ушел на поиски более выгодной сделки.
Мелли, последовав его совету, вошла в маленькую, довольно грязную лавчонку, загроможденную товарами всякого рода. Лавочник, окинув взглядом ее жалкий наряд, тут же отвернулся, продолжив разговор с покупательницей.
- Хорошо, тетушка Грил, постараемся починить ваши сапожки завтра к этому часу.
- Да уж постарайтесь - да чтобы сшиты они были не на живую нитку.
- Я сам присмотрю, чтобы мой парень шил как следует.
- Вот и хорошо. Спокойной вам ночи. - Женщина уже хотела уйти, но увидела Мелли и с прищуром оглядела ее с головы до ног.
- Чего тебе, девушка? - совсем другим тоном спросил лавочник.
- Хочу кое-что продать, - важно ответила Мелли.
- Что у тебя там?
- Две оловянные плошки, блюдо и медный котелок.
- Мне такого не надо. Ступай-ка прочь!
Мелли, вспыхнув от гнева и смущения, выскочила из лавки и направилась к лошади, но кто-то тронул ее за руку. Обернувшись, Мелли увидела женщину, отдававшую сапоги в починку.
- К чему так спешить, милочка? У тебя, верно, денег нет и ночевать негде? - Не дождавшись ответа, женщина продолжала: - У тебя, я вижу, хорошенькое личико, если грязь с него смыть.
Мелли, вспыхнув еще пуще, попыталась обойти женщину, преграждавшую ей дорогу, но та не уступала.
- Пойдем, я накормлю тебя хорошей горячей едой и устрою на ночь.
- С какой это стати? - подозрительно спросила Мелли. В глазах женщины сверкнул хитрый огонек.
- В обмен на твою утварь, конечно.
Мелли не поверила ей, но мысль о горячей пище и теплой постели соблазняла.
- А лошадь найдется где поставить?
- Само собой, милочка. Ступай за мной, а за лошадью я пришлю мальчика.
Они пришли к большой таверне, и женщина, заметив недоуменный взгляд Мелли, пояснила:
- У меня комнаты тут, наверху. И для тебя место найдется.
Чтобы добраться до лестницы на задах, им пришлось пересечь весь зал, и какой-то мужчина крикнул спутнице Мелли:
- Тетушка Грил, да у вас, никак, новенькая?
Той это как будто пришлось не по вкусу, и она поторопила Мелли. Девушка не вникла в суть вопроса и почти сразу забыла о нем.
