Но кровь на тропе была не лосиная.
Райф посмотрел вперед, на пригорок, где поднимались прямо вверх в тихом воздухе столбы белого дыма. Они весь день шли в гору, но источника этих дымов до сих пор не обнаружили. Здешняя почва, твердая, но хрупкая, состояла из базальта и черного сланца. На востоке утесы, высокие и прямые, как крепостные стены, ограждали острые, как ножи, горы. На западе виднелся край Буревого Рубежа - его скалы и морены, заметенные снегом, отсюда выглядели, как круглые холмы. Дальше тянулись прибрежные льды, а за ними лежало море. На западном горизонте собирались штормовые тучи, и ледяные поля под ними отливали серебром.
- Что здесь произошло? - спросила Аш. Голос ее звучал звонко, но между словами она делала слишком большие промежутки.
- Кто-то из суллов вскрыл себе жилу.
- Откуда ты знаешь?
- Когда убиваешь зверя, крови бывает гораздо больше - даже если сделать это очень чисто. - Райф потрогал красные пятнышки, вспоминая замерзшие туши и погнувшиеся на морозе клинки. Тем Севранс смеялся над своими сыновьями, когда они, пытаясь спустить убитого лося со склона, спихнули его на озеро. Лось проломил лед и потонул. Когда Райф заговорил снова, его голос стал совсем тихим. - Кроме того, она не била струей, а капала.
- Почем ты знаешь, что кровь человеческая?
Райф резко встал, испытывая невольный гнев против Аш и ее вопросов. Они оба знают ответ - зачем же она вынуждает его говорить?
- Слушай, - сказал он.
Стоя бок о бок, они прислушались к звуку, на который шли с самого утра. Впереди что-то шипело и потрескивало - словно молния, попавшая в воду.
- Они были здесь, Арк Жилорез и Маль Несогласный, - сказал Райф, пересчитывая дымы. - Они слышали то же, что слышим мы, и видели дым. - (И знали, что здесь опасно, потому и пролили кровь, чтобы умилостивить своих богов.)
Аш кивнула, как будто услышала то, что он не произнес вслух.
- Быть может, и нам следует уплатить дань?
Райф покачал головой.
- Это не наша земля и не наш обычай. Здесь мы никому ничего не должны.
Он надеялся, что это правда.
Семь дней шли они по следу сулльских воинов. След вел их на северо-запад от Полой реки, в край, через который Райф ни за что не решился бы идти сам, если бы не оставленные на снегу метки. Неглубоко зарытый лошадиный навоз, человеческие волосы на коре засохшей сосны, отпечаток ноги на свежем льду. Суллы оставляли за собой "след, который даже кланник способен прочесть". Райф стискивал зубы, вспоминая эти обидные слова, сказанные Арком Жилорезом. "Обычно мы следов не оставляем, - хвастливо заявили суллы, - но для тебя постараемся это сделать". Их высокомерие возмущало Райфа до глубины души, но он понимал, что должен быть им благодарен. Ни один кланник не ступит на замерзшее озеро и какой-либо другой незнакомый лед, не будучи уверенным, что кто-то уже прошел здесь и пометил дорогу.
