– Бедный мальчик, – всхлипнула Анастасия Геннадиевна, лицо которой было бледным от потрясения, – он был еще так молод! Кто же мог его убить?
Повисла напряженная тишина. Виктория невольно огляделась. В здании биостанции, где еще вчера кипела жизнь, теперь было тихо и как-то мертвенно. От этого на голове начинали шевелиться волосы.
– Я еще хотел сказать, что куда-то пропал Курочкин, – сказал Иванов, – когда я пошел звать энтомолога на обед, он не открыл мне дверь.
– Но это же не значит, что он пропал, – возразила Колбасова, – он мог уйти… уйти… например…
– Например, куда? – уточнил Василий Борисович. – В такую погоду он, я думаю, никуда уйти не мог.
Анастасия Геннадиевна и Виктория замерли, пораженные ужасным предположением.
– Так вы думаете, что он тоже убит? – выдохнула директор.
Виктория опять тихонько заплакала.
– Я думаю, – сказал Иванов, – что надо обыскать дом, а потом окрестности. Только сначала я возьму из кухни тесак побольше.
Он повернулся и собрался было идти в сторону кухни.
– Не уходите от нас! – дружно закричали Виктория и Анастасия Геннадиевна. – Мы не хотим оставаться одни.
– Я сейчас вернусь. Только возьму нож, – пообещал завхоз, сохранявший самообладание.
Он быстро вышел из холла. Сушко и Колбасова, которые обычно не очень-то друг друга жаловали, но сохраняли нейтралитет, теперь жались друг к другу, стараясь держаться подальше от мертвого орнитолога.
– Надо закрыть дверь на замок, – испуганно сказала директор.
Дрожа от страха, Анастасия Геннадиевна подошла к входной двери и закрыла засов. Но спокойнее им после этого не стало. Послышались быстрые шаги, и в прихожую вошел Иванов с большим ножом в руке.
– Теперь надо обыскать дом, – сказал он. – Может, Курочкин где-то здесь?
Сбившись в стайку, они обшарили все здание сверху донизу, но никого не нашли. На биостанции они, похоже, остались только втроем.
С трудом передвигая ноги и пошатываясь, Ева тащила связанные ветви, пытаясь по мере сил выдерживать направление на биостанцию. Время от времени девушка, одетая в свитер полковника, падала в воду, но снова поднималась и шла вперед, как сомнамбула. Рязанцев, который провел много времени в ледяной воде, будучи при этом неподвижным, начал кашлять.
– Только не это. Только не воспаление легких! – проговорила Ершова, с ужасом прислушиваясь к кашлю жениха.
– Ева! – позвал полковник. – Ева!
Девушка остановилась, наклонилась к нему и крепко обняла.
– Держись, – сказала она. – Мы продвигаемся. Еще около десяти километров, и мы дойдем.
