Дверь снова отворилась. "Что там еще? - подумала Мелли. - Уж не обед ли из пяти блюд?" На пороге появился человек, и по скрипу кожи Мелли поняла, что это капитан.
- Надеюсь, с тобой хорошо обращались, - сказал он.
- Не хуже, чем крестьянин с племенной телкой.
Капитан рассмеялся и вошел.
- Борк, ну и холодина! Разве тебе не дали одеял?
- Я о них не просила.
- А ты гордячка, клянусь моей отставкой! Стойко встречаешь удары судьбы, так?
- Если вы пришли меня обличать, я отвечу вам тем же: вы грешите надменностью.
Капитан опять рассмеялся и подкрутил блестящие усы, призванные, как начинала подозревать Мелли, отвлекать внимание от не слишком хороших зубов. Ей не терпелось узнать, что ее ждет, но она не желала выдавать своего беспокойства и сказала только:
- Надеюсь, вы меня недолго здесь продержите: в темноте я теряю аппетит и могу подурнеть. Тощая безобразная кляча вам ни к чему, не так ли?
- Вы на себя наговариваете, госпожа моя. Осмелюсь сказать, что в темноте вы становитесь только лучше, словно вино в темном погребе.
- Некоторые вина обращаются в уксус, если хранить их слишком долго.
- Вам это не грозит. Завтра вы отправитесь в дорогу.
- Куда это?
- На восток, как водится, - пожал плечами капитан. - А впрочем, это не ваше дело.
- То есть как не мое? - вспылила Мелли.
- Ты мой трофей, милочка, и я поступлю с тобой как мне заблагорассудится. - Капитан отвесил Мелли издевательский поклон и направился к выходу. - Допустим, что мне заблагорассудилось получить хорошую прибыль. - Он вышел и запер за собой дверь.
Мелли ощупала свой плотный корсаж и чуть выше талии нашарила то, что искала, - нож. Он был на месте, тесно прижатый к ребрам, теплый, как тело, и гладкий. Это ее единственное утешение: как бы ни обернулись события, безоружной они ее не застанут.
IV
- Тухлая баранина! Тухлая свинина! Тащите сюда свое протухшее мясо!
Заинтересованный Хват протолкался к кричащему.
- Послушай, а зачем тебе тухлое мясо? - спросил он, всегда готовый узнать новый способ заработка.
- А у тебя оно есть, что ли?
- Нету.
- Ну так не путайся под ногами.
- Могу достать, если надо, - только что я за это выручу?
- Ты что, дурак? За тухлое мясо ничего не платят. Его отдают из милости, для прокаженных.
- Вы кормите своих прокаженных тухлым мясом? - восхитился Хват. - Ну и молодцы же вы тут, в Брене, - в Рорне им ничего не дают.
- Герцог славится своими добрыми делами. - Сборщик мяса улыбнулся с видом нравственного превосходства и велел Хвату убираться.
