Он наскоро оглядел людей, ожидающих допуска в город, - у них поживиться было явно нечем - крестьяне и нищие, если не хуже. Ни единого дородного благополучного торговца. Ему, как всегда, не везет - он, видно, выбрал не те ворота.
- Эй ты, орясина, - окликнул он долговязого стража на своей стороне ворот.
- Как ты смеешь обращаться так к герцогскому стражнику?
- Прости, друг, я не хотел тебя обидеть. В наших краях "орясина" самое лестное слово. - Хват, широко улыбаясь часовому, стал ждать неизбежного вопроса.
- Это в каких же таких краях?
- В Рорне, красивейшем городе востока. Там такие вот длинные и худощавые мужчины пользуются самым большим успехом у женщин.
Лицо часового отразило интерес и недоверие в равной мере. Он тяжко вздохнул.
- Ну и чего тебе надо?
- Я хотел бы узнать кое-что, любезный друг.
- Ты не шпион ли, часом?
- Еще какой! Меня послал сам архиепископ Рорнский.
- Ладно, хватит вздор нести, не то я не пущу тебя в город.
Хват улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой.
- А в каком месте входят в город купцы?
- Тебе-то что за дело?
- Я потерял своего патрона, - мигом нашелся Хват. - Он меховщик. Вот я и смекаю, где мне его искать.
- Купцы входят через северо-восточные ворота. Через два двора к югу за ними находится рынок - там его и ищи.
- Я твой должник, друг. Но не уделишь ли ты мне еще толику своих обширных познаний о городе?
- Спрашивай, - молвил польщенный страж.
- Занимая столь важный пост, ты, должно быть, видишь множество людей, входящих в город?
- Ясное дело.
- Так вот - не видал ли ты моего знакомого, который, сдается мне, прошел как раз в эти ворота?
Лицо стража окаменело.
- Я таких сведений чужеземцам не даю. Кто прошел в эти ворота, касается только Брена, но никак не тебя.
- Ну а если этот человек обчистил моего патрона? Ты не хуже меня знаешь, что нет купцов богаче и щедрее, чем меховщики. - Хват на время умолк, предоставив стражу сделать собственные выводы, и тот не замедлил их сделать.
- Что, награда будет?
- Ш-ш, мой друг, ты же не хочешь, чтоб нас услышало полгорода.
- А велика ли награда-то?
- Я не хочу называть никаких цифр - ты ведь понимаешь. - Хват дождался кивка часового и продолжил: - Скажу одно: тебе будет с чем уйти на покой. Ты даже в Рорн мог бы отправиться. Зачем такому красавцу пропадать здесь понапрасну?
- Откуда мне знать, правду ты говоришь или нет?
- Я что, по-твоему, такой умный, что способен тебя одурачить?
Часовому ничего не оставалось, как ответить:
