Резкий свет обжег глаза, и мужчины, беспомощно заморгав, замахали руками, обороняясь от невидимого врага, просочившегося на кухню из радиоприемника.
– Та-ак, интересно, и что это у нас здесь происходит? Славный уголок наркоманов и алкоголиков!
– Да уберите вы свет, ради бога! – не выдержал Иван.
Верхний свет погас. Отдышавшись и осмотревшись, «наркоманы и алкоголики» погрустнели. В чем-то черном, шелковом, распахнутом на груди в дверях стояла никакая не аргентинка, а жена Ивана. Она была чудо как хороша в теплом и рассеянном освещении, однако это ничего не значило. Арина недобрым взглядом осматривала обстановку.
«Ведьма – она и есть», – мрачно резюмировал Игнат, глядя прямо в ее глубокий вырез. Арина машинально стянула края халата на груди.
– Коньяк хороший, дорогой, – прищурилась она, – чего же это вы его из стаканов пьете?
– А у вас бокалы в гостиной, – сообщил Игнат, – боялись растревожить…
Пунцовый рот сжался сухой вишенкой. Арина взвизгнула:
– Растревожить? Я что тебе – осиное гнездо?!
Иван, немного покачиваясь, встал между женой и другом.
– Ладно, ладно, не сейчас. Не надо начинать. Ночь на дворе. Игнат, может, оно и к лучшему. Завтра день тяжелый. Пошли спать.
Игнат сидел, опустив голову и уставившись на скатерть.
– Осиное… – проворчал он, – не осиное. Змеиное.
– Так! Это что он сейчас сказал? – несмотря на поздний час Арина была полна сил и прямо-таки рвалась в драку.
– Он сказал: «Спокойной ночи, дорогая Арина Сергеевна!» – Иван ухватил жену за талию и поволок прочь с кухни. – Все, хватит. Как маленькие, честное слово. Пошли спать.
Игнат с усмешкой наблюдал за отступлением разъяренного врага, однако в самый последний момент, перед тем как покинуть территорию, Арина вывернулась, метнулась к столу и схватила бутылку коньяку. Игнат замешкался, опоздал и поймал лишь воздух.
– Ха! – каркнула она ему в лицо и исчезла в коридоре.
– Да что б ты подавилась, Арина Родионовна! – пожелал ей вслед Игнат.
Из глубины квартиры донесся какой-то шум, удар, шипение, наконец захлопнулась дверь, и все стихло. Игнат с тоской обвел взглядом пустую кухню, задержался на мещанских рукавичках-прихватках, сделанных в форме улыбающихся кошки и мышки, вздохнул, встал и направился к выходу.
– Мне не повезло с семьей… Ага, а тебе повезло… – его слова, так же, как и он сам, вскоре растворились во мраке.
Кочка уже который час нервничала и кружила по двору. Она очень плохо спала последние несколько ночей. Часто выбегала из своего убежища понюхать, послушать, посмотреть. Однако даже ее отменное обоняние не помогало. Только неведомый о́рган, невидимый радар, спрятанный где-то внутри, улавливал странные колебания, от которых немело и ныло сердце. А потом появились эти звуки. Сначала Кочка приняла их за вой ветра в трубах, потом понадеялась на то, что это очередное дурацкое изобретение людей, установленное на автомобиле, потом ей показалось, что у нее проблемы со слухом. Но нет. Слышала она хорошо. Лучше б оглохла. Потому что теперь не оставалось никаких сомнений: над городом выла невидимая Собака Беды, которая появлялась из ниоткуда, на глаза никому не показывалась и то ли призывала несчастья, то ли хотела сообщить об их неминуемом приближении. Старые псы неохотно вспоминали об этой напасти, начинали нервничать, скулить и норовили убраться прочь подобру-поздорову. Некоторые считали, что иногда можно разобрать, о чем именно воет Собака и предотвратить печальные события.
