- О, миссис Порт! - сказала Лизи.
- Спасибо, Элизабет. Ты одобряешь? - поинтересовалась Барбара.
- Может, я представлю именинницу уважаемым гостям? - сказала Лилиан, обращая внимание группы гостей на Бретт.
- Бретт! Ты словно вышла из песни о цветах! Роджерс и Хаммерстейн делали лучше, но там вдохновляла сцена! - сказал с энтузиазмом Захари, отрываясь от своего кожаного дивана.
- Спасибо, благородный Зах. - Бретт церемонно поклонилась и добавила:
- Ты тоже хорошо выглядишь.
Захари был в белых коттоновых брюках и пиджаке типа сафари цвета хаки. Он никогда не был красавцем и в свои пятьдесят три был лысым с кромкой из седых волос и небольшим брюшком.
Захари и Барбара поженились два года назад, и Бретт любила его. Он всегда вызывал в ней чувство ее значимости, ведя разговоры о пьесах и других взрослых вещах, как будто она была одним из его закадычных друзей из театра. Он был остроумным, прелестным, а также слыл талантливым продюсером на нью-йоркской сцене, но недавно его проекты лопнули. Бретт казалось, что мать приветствовала его неудачи, - она почти радовалась им, несмотря на то что он тратил ее деньги.
Бретт относилась к Захари больше как к деду, чем как к отцу, хотя она не знала ни того, ни другого. Она думала, что Брайан Норт - телевизионная звезда - был ее отцом, до тех пор пока четыре года назад они с матерью не уехали из Калифорнии в Нью-Йорк. Ей не разрешили больше никогда с ним встречаться. Когда Бретт спрашивала мать, почему они оставили Брайана или о том, кто был действительно ее отцом, ее вопросы наталкивались на каменную стену, как и вопросы о ее бабушке и дедушке: "Я не хочу обсуждать это когда-либо", отвечала Барбара.
- Этот наряд тебе почти короток. Ты когда-нибудь перестанешь расти? спросила Барбара. - Что за ужасный запах? Я отослала бы тебя наверх смыть его, но уже нет времени. И я думала, Серж сделает что-нибудь поинтересней с твоими волосами.
Внутренне Бретт вся содрогнулась от такой критики матери, но на ее лице это никак не отразилось. Ужаснувшись бесчувственности Барбары, Лилиан нежно сказала Бретт:
- Я что-то хотела тебе подарить.
- Не может это подождать? - нетерпеливо огрызнулась Барбара.
- Нет, не может, - сказала Лилиан и достала фотоаппарат. - С днем рождения, моя дорогая! - она накинула ремень девочке на шею и поцеловала ее.
- О, тетя Лилиан! Мне так нравится! Как ты узнала, что я хотела фотоаппарат? - воскликнула Бретт, глядя в объектив, чтобы сделать свой первый снимок.
