— Мам, — темные глаза Линдси были чистыми и ясными, — нам надо поговорить.
— Конечно. — Мег прошла на кухню и поставила на плиту чайник. — Твоя бабушка всегда заваривала чай, когда нужно было обсудить что-то важное. Чаепитие успокаивает и помогает решить все проблемы.
Как только чай заварился, Мег налила им обеим по чашке. Они сидели напротив друг друга за полированным столиком красного дерева в гостиной.
Мег ждала, но так как Линдси все не начинала разговор, она помогла ей:
— Ты хотела поговорить со мной о Стиве, верно?
Линдси обхватила изящную чашку руками и опустила глаза.
— Неужели он тебе в самом деле нравится? Как обеспокоенно и тревожно звучал юный голос!
Мег ответила прежде, чем успела обдумать вопрос:
— Да.
— Но почему?.. Ведь он совсем не такой, как я ожидала. — Линдси колебалась. — Впрочем, наверное, мы с Брендой заслужили подобное за то, что писали все эти письма за тебя. Если бы ты прочитала его сочинения, ты бы с первого взгляда поняла, что он за человек. По крайней мере Бренда так думает.
— Стив на самом деле очень хороший человек, — сказала Мег. И это была правда. Тот Стив, которого она знала…
Линдси рискнула взглянуть на Мег.
— Ты говорила мне сто раз или больше, что нельзя судить о людях по первому впечатлению, но иногда это все, что у нас есть.
— Ты беспокоишься из-за меня и Стива, не так ли? — Мег было больно продолжать этот розыгрыш, тем более обманывать свою дочь, но теперь уже ничего нельзя было поделать. Линдси потерла пальчиком край чашки.
— Я теперь понимаю, что мы с Брендой поступили глупо. Связали тебя с парнем, который сидел в тюрьме. Но мы плохо разбираемся в жизни, и нас легко одурачить, — Линдси нахмурилась.
— Однако мне нравится Стив. — Мег чувствовала, что должна это сказать.
Линдси посмотрела так, словно не знала, как воспринимать слова матери.
— Я боюсь, что он сделает тебе больно.
— Стив не сделает этого, — заверила ее Мег. — Но я понимаю тебя, дорогая, и обещаю, что не дам отношениям выйти из-под контроля.
Линдси сжалась в комочек и выпалила на одном дыхании то, что больше не могла держать в себе:
— Я не хочу, чтобы ты снова с ним встречалась.
— Но…
— Я именно это имею в виду, мама. Этот парень опасен.
А вы говорите о роли отцов и детей!
— Я хочу, чтобы ты пообещала мне, что не встретишься больше со Стивом Конланом.
— Линдси…
— Это важно. Сейчас ты не понимаешь меня, но потом, возможно, будет поздно. Есть множество других мужчин, законопослушных граждан, которые многое бы дали за то, чтобы познакомиться с такой женщиной, как ты.
