– Элла, – сказал Боб, – не глупи, милая.
– А что в этом глупого? Я молода и.., ну, довольно привлекательна, и…
– Ты просто красавица! – поправил ее он, потом подошел к ней и взял за обе руки.
– Милая, я бы и сам шел за тобой следом!
– Но здесь реальная опасность, Боб! Разве ты не понимаешь этого?
– Элла, если бы я счел, что тебе грозит опасность… – Он замолчал и неожиданно отпустил ее руки. – И где же этот твой таинственный подросток? Когда ты мне сказала о нем в самый первый раз, я тут же бросился на улицу и обыскал все окрестности. На улице не было ни души, за исключением старика соседа, мистера Джегера.
– Это никакой не мистер Джегер! – твердо сказала она. – Это мальчишка. Ему не больше девятнадцати.
– Хорошо, милая, – искренне сказал он, – но кто же он? Где он? Я трижды встречал тебя с автобуса, с тех пор как ты предположила…
– Предположила? Ты не веришь мне, Боб?
– Конечно же верю! Я просто неточно выразился. Я просто хотел сказать.., ну, каждый раз, как я встречал тебя с автобуса, я не видел никого, кто бы прятался или просто выглядел подозрительно.
– Это еще ничего не значит. Возможно, он увидел, что ты ждешь меня, и просто ушел.
– Возможно. Но в последний раз, когда тебя встречал, я появился за три секунды до прибытия автобуса. У него определенно не было времени выследить меня и удрать. Если только он не живет в одном из многоэтажных домов рядом с автобусной остановкой. Милая…
– Может, он просто не пришел в тот вечер. Ты же знаешь, он появляется не каждый раз.
– Дорогая, – сказал Боб, – а не можешь ты просто о нем забыть? Разве ты не понимаешь, что все эти газетные статьи о подростках, конечно, удручающие, но…
– Как это можно забыть?! – закричала она. – Как я могу забыть о нем, если слышу его шаги за собой? Боб, он пугает меня до смерти! Как подумаю, что скоро станет рано темнеть…
– Ах, малышка, малышка, – ласково сказал он и обнял ее. – Давай больше не будем об этом. Послушай, как только станет рано темнеть, я буду встречать тебя на остановке каждый вечер. Как ты на это смотришь?
– А как же с твоей работой? Ты же так много должен делать вечерами, – нерешительно начала она.
– Не думай о моей работе! Вместо нее я буду тебя встречать, хорошо? Может быть, это просто тень…
– Ты опять шутишь, – сказала она.
– Но не о том, чтобы встречать тебя. Я буду на остановке каждый вечер. Тебе от этого лучше? – Он приподнял ее лицо за подбородок согнутым указательным пальцем. – Лучше?
– Да, – призналась она.
