– Нет! – возопила Мэгги и тут же оказалась в центре внимания трех пар глаз: двух озадаченных и возмущенных и одной – цинически насмешливой. – Я хотела сказать, что не слишком это вежливо – заводить разговор о делах, едва познакомившись с человеком…
– Что до меня, я предпочитаю говорить без обиняков, – сладким голосом сообщил Ник, и Мэгги почувствовала, что, как ни мало ее влияние на ситуацию, сейчас и оно будет утрачено. Боже, нет… он собирается выдать Финна.
Старикам, в их теперешнем настроении, только этого и не хватает, чтобы вцепиться друг другу в глотки; и прощайте надежды Финна на блестящее будущее компании «Донован и Коул»!
– Прекрасно, но из этого не следует, что нужно пренебрегать светской любезностью, – напрягшись, изрекла она и сама внутренне застонала от этого кислого тона вдовствующей матроны.
– Что с тобой, девочка? До сих пор я не слышал от тебя таких претензий на условности. – Даже ее бесчувственный дед ощутил, что она напряглась как кочерга. – В детстве ее никакими силами нельзя было приучить к светскому обхождению. Однажды она укусила гувернантку, когда та пыталась заставить ее надеть платье. Чуть не отхватила палец. Мне пришлось успокаивать ее мятным леденцом.
– Патги!
– Но это же правда. Ты тогда здорова была кусаться. И царапаться тоже. Он сентиментально вздохнул – совершенно неуместно, подумала Мэгги, в особенности учитывая, что, как она теперь понимала, немалая толика «царапанья» объяснялась стараниями утешить Патги, огорчавшегося, что она не родилась мальчиком. – Послушайте моего совета. Фортуна, не подходите слишком близко к этим белым жемчугам. – Он хихикнул. У Патги это называлось шутками.
Ник загадочно улыбнулся.
– Единожды укушенный осторожен вдвойне.
Только Мэгги поняла всю глубину недоверия, заключенного в этих словах.
Она сглотнула и решила, что пора брать быка за рога. Что толку стоять и терпеть его издевательства?
– Чему обязана вашим визитом, мистер Фортуна?
– Кажется, было решено, что «Ник» и «ты».
– Уж лучше «старый Ник», – пробормотала она, накаляясь.
– Да уж достаточно старый, чтобы многое знать.
Туг Мэгги не выдержала.
– Ты явился, чтобы изрекать загадочные глупости, или имеется более серьезная причина?
– Более чем серьезная. Увидеться с тобой.
– Ник! – Этот яростный вопль был настолько интимным, что Мэгги тут же прокляла свою несдержанность.
В перепалку вмешался Патги:
– Ну-ка, вы, парочка, вы ничего не задумали?
– Патги!
– А что?.. Этот твой разговор о разводе – как гром с ясного неба.
