– Прими мой совет, старина. Не связывайся с замужними женщинами. Хлопот больше, чем они того стоят. Да, и еще, Чарльз, – мило добавил Ник вдогонку отступающему собеседнику, – джентльмен не распространяется о своих поцелуях…
– Что ты можешь знать о поведении джентльмена? – уколола своего спасителя все еще дрожавшая Мэгги, когда Чарльз удалился, и холодный серый взгляд обратился к ней.
– Больше, чем ты знаешь о поведении леди, очевидно. Ты не собираешься поблагодарить меня?
– Я справилась бы с ним и без твоего вмешательства!
– Ой ли? Получалось у тебя не очень хорошо.
Или это нарочно? Тебе нравится, когда это делают силой, Мэгги?
– Это мне вообще не нравится.
– Значит, просто дразнишь?
– Думай, что говоришь… черт из табакерки! Мэгги чувствовала, что пылает от перенесенного при нем унижения. Сначала подслушиваешь, потом рыщешь в поисках грязного белья…
– К счастью, я его нашел. Успокойся, Мэгги.
Ничего не случилось.
Снова мужская солидарность!
– По-твоему, подвергнуться насилию – это «ничего»? Ах да, я забыла, что когда-то ты занимался этим профессионально, не так ли? Однако то, что для тебя «ничего», для меня значит очень много, мистер Золотая Перчатка!
Он поднял брови.
– Ты хочешь подать в суд? Буду счастлив выступить свидетелем.
– Не сомневаюсь! Только защиты или обвинения?
– По-твоему, тут есть сомнения?
Она озадаченно уставилась на него.
– Я только флиртовала. Это не обязывает меня спать с ним, черт возьми! В компании все флиртуют.
– Вот как! – Он смотрел, как она чуть дрожащими руками приглаживает волосы. – И часто вас насилуют мужчины, которых вы ведете путями наслаждений, миссис Коул?
– Нет, конечно. Я редко имею дело с дикарями.
– Чарльз произвел на меня впечатление очень цивилизованного молодого человека. Гораздо более цивилизованного, чем я, например…
Мэгги захлопала ресницами. Его глаза из серых стали голубыми. Не подошел ли он ближе? Она облизнула все еще побаливающие губы.
– Пожалуй, этот разговор ни к чему не приведет, правда? – пролепетала она в слабой и запоздалой попытке установить чисто дипломатические отношения. Я вовсе не хотела ругаться с тобой, просто перенервничала. Конечно, я очень благодарна тебе за помощь… – Она изобразила льстивую улыбку.
– Очень мило. – На Ника ее уступка не произвела впечатления. – Жаль только, что это всего лишь пустые слова.
Он что, телепат? Улыбка погасла, и Мэгги надулась, что тронуло его еще меньше.
– Прекрати, Мэгги.
– Прекратить что?
– Флиртовать со мной. Неужели ты никогда не учишься на своих ошибках?
