— Мне все равно, сколько людей умерли из-за тебя в огне. И на твои угрозы мне плевать.
— Не будь упрямым. Подумай, ведь для Велены так тоже будет лучше…
Ральф, опустив голову, открыл дверь: девушка свернулась калачиком в кресле и, кажется, спала. Он подошел ближе, взглянул на ее бледное, залитое слезами лицо.
— Представь, что будет, если ты ей расскажешь… — шепнул Кронт сзади.
Во рту пересохло, голова раскалывалась — то ли из-за ночной пьянки, то ли из-за удара Иеронима. Ральф потер виски.
— Уйди отсюда, Кронт. Дай ей поспать.
Кронт согласно кивнул и вышел.
Иероним брел по опушке леса, залитой солнцем. За спиной у него был длинный лук, из переброшенной через плечо сумки торчали заячьи уши. Охотник остановился, прислушиваясь, потом улыбнулся: "а, это ты, Велена"… Солнце светило ему прямо в глаза, и он смешно щурился. "Здравствуй, девочка. Вот, возьми". Иероним сунул руку в карман, достал кусок хлеба — немного зачерствевший, смятый, но пряно пахнущий лесными травами и ветром. "Это тебе от лисички".
Веки Велены задрожали, она мучительно вырвалась из сна. Некоторое время лежала, разглядывая сучки на деревянном потолке, а потом сдавила сердце простая и страшная мысль: "он мертв". Девушка вжалась лицом в подушку, стирая выступившие слезы. Она подумала, что сейчас каждое утро будет просыпаться с этой мыслью, хотя и понимала в глубине души, что со временем все пройдет.
Сквозь задернутые шторы пробивался хмурый свет дождливого дня. Велена лежала на кровати в одежде, но кто-то снял с нее сапоги и заботливо укутал шерстяным одеялом.
В комнате царила угрюмая тишина — только было слышно, как стучат капли дождя по крыше. Велена села на постели. Оставаться одной было невыносимо. Девушка надела сапоги, стоявшие у кровати, и вышла в коридор. Вдоль стены кралась кошка — увидев Велену, она обернулась и беззвучно мяукнула.
— Кис… Кис-кис…
Кошка мягко подошла ближе и потерлась мордочкой о ноги девушки.
— Велена? — Ральф поспешно выскочил из своей комнаты. — Проснулась? Все в порядке?
— Да…
— Не испугалась, что одна? Мне нужно было посидеть с тобой, но я отошел на минутку…
— Ничего, — Велена слабо улыбнулась. — Спасибо тебе за все. Спасибо.
Она замолчала, чувствуя, что если продолжит говорить, не сможет удержаться от слез. Склонилась к кошке, поглаживая ее между ушами.
Ральф смотрел на нее. "Я должен рассказать. Сейчас. Прямо сейчас".
— Послушай… Иероним…
Велена вздрогнула. Потом заставила себя выпрямиться и взглянуть в глаза Ральфу.
