"Что это у него с руками? Как будто… будто мизинцы из металла!" Ральф с удивлением смотрел на сжавшие оружие пальцы противника. Несколько растерявшись, он едва увернулся от удара. Колючий шар разнес вдребезги стул.
Игрок ухмыльнулся. Он не заметил, что сзади к нему приближается Хэнк, по прежнему с сигарой в одной руке и бутылкой в другой. Человек со «звездой» теснил Ральфа, а на губах его играла торжествующая улыбка — она стерлась лишь когда хозяин "отчаянной дыры" разбил бутылку о его голову.
Игрок рухнул на пол, «звезда» выпала из его руки. Хэнк зло сплюнул, поднял бесчувственное тело за воротник и потащил к выходу. Второй игрок ушел сам, боязливо прижимаясь к стенке.
— Если кто-то из вас попортит мне мебель — отправится вслед за этим выродком! — сказал Хэнк, подбирая «звезду». — Ясно?
— Да, — смущенно улыбнулся Ральф. — Простите, я не хотел… А что у него с руками?…
Хэнк не слушал его извинений и не отвечал на вопросы — он сгреб оставленные игроками монеты и пересчитывал их, поглядывая на сломанный стул. Кронт поднял с пола меч игрока и с усмешкой подошел к Ральфу.
— Ну, и зачем же ты напал на этих несчастных крестьян, а, высокородный? Небось хотел выколотить из них последние медяки…
— Это ты ради монеты любого порешить готов. Я не нападал, просто тут, похоже, люди не очень любят, когда их расспрашивают о долине и том, откуда они.
— Не только тут… в авенданские кабаки я б тебе вообще заходить не советовал — живым не выйдешь.
— Я и не собираюсь шляться по всяким грязным притонам. И вообще, я иду купаться…
Кронт рассмеялся:
— Ага, нужно побыстрее помыться и найти девок, пока нас отсюда не выперли!
Ванная была оборудована просто, но удобно: каменный пол, огромные бочки для воды, хитрая система труб и обогрева. Пять разделенных ширмами деревянных чанов ждали усталых путников.
Ральф стоял возле ванны и смотрел, как она наполняется горячей, источающей пар водой. Он вдруг почувствовал себя ужасно, отвратительно грязным и едва дождался момента, когда можно было плюхнуться в чан. От теплой воды тут же защипало мелкие царапинки, которых он не замечал раньше. Ральф намылился несколько раз, остервенело натирая кожу, а потом просто лег в воду.
"Что же у того было с пальцами? Какие-то странные кольца, видимо. Но ведь так неудобно… хотя, мало ли. Может, просто показалось в горячке боя?"
Выпитое вино, усталость, тепло — Ральфа неудержимо клонило в сон. Вылезать из ванны было лень, и он лежал, слушал тихий плеск воды, смотрел на потемневшие ширмы сквозь завесу пара. Когда-то рисунки на них были яркими, но от времени и влаги потускнели. Человек с фантазией мог увидеть на них все, что угодно — от изображения нагих девиц в мандаринной роще до портрета королевского рысака.
