Мать Арлиана говорила, что драконы вымерли, может быть, от болезни, но многие считали, что они все еще живы, прячутся в пещерах глубоко под землей и обязательно вернутся.
Судя по тому, что рассказал дед, они действительно возвращаются — время от времени.
— Как ты думаешь, чем рассердили дракона жители той деревни в Сандаловых Горах? — спросил Арлиан. — Почему он их уничтожил?
— Вряд ли они что-нибудь сделали, — ответил дед. — Дракону просто захотелось что-нибудь разрушить, и он на них напал.
— Но это же несправедливо! Ты хочешь сказать, что они никак его не обидели?
— Никак, — подтвердил дед.
Арлиан погрустнел, ему совсем не понравилось то, что он услышал. Он знал, жизнь не всегда справедлива, но в глубине души считал, что все должно быть по-честному. Арлиан старался не обижать своего брата, Кориана, и ребят, с которыми они играли, — даже девчонок, а те только и умеют, что хихикать да дразниться. В сказках матери правда в конце концов всегда побеждала. Почему же в жизни все совсем не так?
Отец говорит: дело в том, что боги умерли и жизнью человека управляет Судьба, а у нее свои собственные планы и взгляды на тебя и твое будущее.
Деревенский маг, единственный житель деревни, чьего имени Арлиан не знал, поскольку тот утверждал, будто имена имеют власть над человеком, заявил как-то, что справедливость — это такая же иллюзия, как смешные трюки, которыми он развлекает малышей.
Порой Арлиану казалось, что все совсем наоборот — в конце концов справедливость торжествует, а все остальное как раз и есть иллюзия. Он убрал с лица мокрые от пота волосы и посмотрел на склон горы, по которому ползли фургоны.
А что, если у дракона была причина для того, чтобы уничтожить ту деревню? Что, если драконы — часть замысла Судьбы?
— А ты и в самом деле считаешь, что это погода для драконов? — спросил он.
Дед обнял его за плечи и прижал к себе.
— Надеюсь, нет. Пойдем поможем матери.
Они вместе отвернулись от каменистого выступа и начали взбираться вверх по склону в сторону дома.
Глава 2
НАШЕСТВИЕ ДРАКОНОВ
Черные тучи затягивали небо на западе целых три дня, медленно подбираясь все ближе и расползаясь во все стороны, точно грязное пятно. Воду доставили в цистерны, стоящие чуть выше деревни, а затем перелили в громадные каменные чаши, из которых раздали всем семьям поровну — достаточно, чтобы поддержать жизнь растений и людей, но не более того.
Гора, что высилась над деревней, продолжала выплевывать дым и горячий пар; в воздухе появился запах серы, а солнце, когда его удавалось увидеть сквозь дымку, казалось похожим на огромную рыжую тыкву.
