Трапперы переглянулись и снова украсились улыбками. Грустными.
– Зря беспокоишься, сын, – прогудел старец. – Нас и так обложили. Целая рота гвардейцев на подходе! А ты нас карателями пугаешь. Уходить надо! Насовсем! Видишь, куда я заехал? Дорогу мы искали к Великому Болоту. Думали через Зеленую реку уйти, но уж больно разлив силен. И вброд не перейти – глубоко, и не переплыть – течением снесет.
Зесс явно успокоился, повеселел даже, и высказался:
– К Сухим Джунглям уходить надо.
– Это опасные места…
– Ха! Назови землицу, где нам без опаса жить позволено!
– Хм. Может, ты и прав. Ладно, поехали в становище. А это кто с тобой?
Старец доброжелательно глянул на Давида.
– Знакомьтесь! – сказал Зесс. – Тавита Вишту, мой друг и спаситель. А это отец мой, Лосс.
– Да пребудут с тобою Творцы, Тавита, – пророкотал старец.
– Да будет так, – почтительно ответил Виштальский.
– Тэгг и Ваза-Ло, передайте своих запасных бегунов. Поехали, братья, день недолог!
Двумя часами позже показался пункт назначения – громадный серый купол. В его выпуклых стенах зияли большие отверстия, пропускающие дожди и холода, но именно поэтому внутри купола можно было жить – свет тоже проходил внутрь, ложась огромными косыми столбами на концентрические круги – улицы чужого города, застроенные бесформенными зданиями, больше всего похожими на непропеченные куличи. Сооружения клонились во все стороны, взбухая и оплывая, то сидя ровно и крепко, то перекособочась.
Под сводом витала птица гуг, и ее вопли эхом отдавались от вогнутых стен. Жили тут и люди – сплошь трапперы да ведунцы. Всей толпой сбежались они встречать прибывших с Лоссом.
– Здорово! – воскликнул молодой траппер, краснолицый, с короткой рыжеватой порослью на лобастой голове.
– О Тоссе что слыхать? – перебил его Зесс. Траппер помрачнел и отвернулся. Молодая еще ведуница вышла из строя и сказала отрывисто:
– Забрали Тосса и увели в тот же день. Куда – неведомо…
– Это точно? – хрипло спросил Давид.
– Кто ж о таком лгать станет… – вздохнула ведуница и всхлипнула.
Еще сильней помрачневший Зесс отвернулся, а отец его оглядел толпу и поинтересовался общественным мнением:
– Уходим или принимаем бой?
– В Запретный лес уходим? – поинтересовался рыжий.
– Зесс предлагает в Сухие Джунгли идти.
– Это опасно, – озаботился рыжий. – Очень, очень опасно! А хороших проводников не осталось.
– Больше укрыться негде, Зогг, – понурился старик и тут же ожил: – Собираемся, братья и сестры! Враг близко, надо спешить!
