– Вы нас даже не ругаете? – округлил глаза Ричард.
– А за что вас ругать? За глупость? Так это привилегия молодости – совершать глупости! Вот если бы вами руководили корысть или подлость, тогда другое дело, а так. Ну взыграли в вас гормоны, ну, подскочил градус эмоций! И что теперь? Муки совести испытываете?
– Испытываем… – вздохнул Зикунов.
– Вот вы и наказаны! У вас появился опыт. Больше, надеюсь, вы не станете подменять задания товарищам?
– Ну уж нет!
– Что и требовалось доказать. Ну, давайте закусим, чем кибер послал, и вернемся на базу. Свяжемся с Землей и узнаем вашу дальнейшую судьбу, горькую и печальную!
Григе кусок в горло не лез, но он кое-как справился со своей порцией и запил ее тремя кружками компота.
Оставив грязную посуду на попечение Минервы, старый и малые отправились на базу.
Пройдя в главный купол, Ховаев сразу задействовал нуль-связь.
– Приветы передавать отсюда мне некому, – болтал он, – но информацию с Земли качаю постоянно, так что с этой бандурой, – он пнул по кожуху нуль-коннектора, – я знаком давненько.
Вызвав на связь какого-то волосатика, доктор перекинулся с ним парой слов, и экран погас. Зато из форматора полезли листы пласт-папира с четким текстом.
– Тэ-экс… – протянул Ховаев и потер щетинистый подбородок. Щетина скрипела у него под пальцами. – Ага.
– Что там? – не выдержал Грига.
– Ничего хорошего. Вас, молодые люди, лишили допуска к работе. Требуют, чтобы вы немедленно вернулись на Землю.
– З-зачем? – вытаращился Сидоровс.
– Закуют в кандалы и отправят на галеры.
– А если серьезно? – насупился Рич.
– А если серьезно, то решать, что с вами, балбесами, делать, будут позже. Сейчас главное – найти пропажу. Как его звали, кстати?
– Давид! Давид Виштальский.
– Ищут его, Давида вашего. На Маран-им работает Мелькер Свантессен, матерый профи, он там резидент и, по совместительству, Большой Жрец, первый министр туземного короля. М-да. Все зависит от того, в каком виде галактиста Виштальского найдут.
– Ох! – скривился Грига.
– Не переживайте, Григорий. Еще ничего не известно. Так что надейтесь на лучшее. Очень жаль, что вам надо улетать, но закон есть закон. Опять я останусь один на всю планету.
– Может, то есть, как бы, не надо, а? – слабым голосом спросил Сидоровс.
– Надо, Ричард, надо!
Несчастная парочка попрощалась с профессором и поплелась к конусу звездолета, который блестел вдали.
Приложив ладонь козырьком ко лбу, Ховаев досмотрел, как бесшумно воспаряет в небо нуль-звездолет – и тает в вышине, оставляя по себе легкое облачко. Дождавшись, пока оно испарится, доктор наук проговорил:
