— Ваша фамилия, имя, отчество?
— Столов Николай Иванович.
— Возраст?
— Тридцать пять лет.
— Вы хотели бы прославиться?
— Ну-у… — Коля замялся от неожиданного и нескромного вопроса.
— В общем-то, конечно… хотя с другой стороны…
— Вы не переносите вида крови? — невозмутимо продолжала «ледяная» красотка.
— В ка-каком смысле? — икнул окончательно сбитый с толку Коля.
— В прямом. — Желтые кошачьи глаза смотрели серьезно и равнодушно, как на стул или тумбочку, но не на живого мужчину в самом расцвете сил, каким считал себя до сих пор Столов.
— Да, — вынужден был признаться Коля, понимая, что все его обаяние пошло прахом и что шансы на поступление тают с каждой секундой.
— Благодарю вас, — снова, как ни в чем не бывало, лучезарно улыбнулась девушка. — Это — приглашение на собеседование, — протянула она Столову небольшую коричневую пластиковую карточку, похожую на магнитную карту таксофона, — время там указано. Всего хорошего!
— До свидания. — Все еще не пришедший в себя Коля механически взял карточку и медленно пошел к выходу.
Андрей уже поджидал его на крыльце и тоже в задумчивости крутил в руках такой же пластиковый прямоугольник, только красного цвета.
Столов при виде друга постарался встряхнуться и принять бодрый вид, хотя на душе по-прежнему скребли кошки: больно уж необычным оказался прием документов в этой Школе — как бы не кинули господа экспериментаторы!
— Ну как, менеджер, о чем думу думаешь? — Коля внимательно вгляделся в озабоченное лицо бывшего капитана.
— Вот, соображаю, на что потратить два часа до собеседования. — Черных посмотрел на совершенно безоблачное небо, на поднявшееся уже над крышами, истекающее жаром солнце и предложил: — Айда искупнемся, что ли?
— Да ты прямо Ихтиандр какой-то! — изумился начавший потихоньку потеть Столов. — Дай тебе волю, из воды бы не вылезал…
— Эт-точно! — хмыкнул Андрей. — А ты предлагаешь опять пивом наливаться? Смотри, вон, и так уже весь мокрый. Пошли, пошли, освежимся!
И, сунув карточку в нагрудный карман рубашки, не оглядываясь, он направился в сторону пляжа.
— Эй, водоплавающий! — спохватился вдруг Коля. — Тебя тут ни о чем странном не спрашивали?
Черных обернулся, окинул приятеля отрешенным взглядом:
— Спросили, во что я верю.
— И как ты ответил? — ехидно прищурился Столов.
— В разум и в человека. Ты идешь?..
И Андрей вновь неторопливо двинулся по улице, не дожидаясь ответа.
«А вот фиг тебе! — рассердился про себя Коля. — Никуда я не пойду! Сяду сейчас где-нибудь в тенечке, хотя бы на бульваре, пивка дерну, журнальчик мужской полистаю…» И, соблазнившись собственным планом, он решительно направился в противоположную от реки сторону.
