— Я — Луч-12. Вас понял. Иду на перехват…
Пара призрачных «птиц» кувыркнулась в сложном развороте и быстро растаяла в дрожащей ломкой синеве…
* * *
Первым, кого они увидели, был дохлый мут, пришпиленный к толстому тополю сразу тремя пиками. Немного поодаль, возле схрона, лежали двое из трех сторожей с разорванными животами. У крайнего дома наткнулись еще на двух мутов, утыканных арбалетными стрелами, как подушечки для булавок. Гром заглянул во двор, судорожно сглотнул и поспешно отпрянул назад, не пустив туда мальчика.
— Не смотри, — прохрипел он, — там уже никого нет.
Дальше можно было не ходить — бесполезно и опасно — но они все же обошли весь поселок в слабой надежде найти хоть кого-нибудь из жителей. Тщетно.
Подобрав исправный арбалет и туго набив стрелами два колчана, они вышли из поселка и поднялись на небольшой холм у опушки.
— Гром, почему? — с усилием сказал наконец Кир.
На ресницах у него блестели слезы.
— Муты изменились, — каким-то оловянным голосом откликнулся тот.
Стрелок лежал на спине, жуя травинку, и, не мигая, смотрел в ядовито-синее небо.
— Рано или поздно, это должно было произойти, — снова заговорил он. Время людей кончилось.
— Как это «кончилось?! А мы?.. — глаза у мальчика расширились.
— Муты — дети Бури и Хаоса. Я двенадцать лет наблюдаю за ними, охочусь на них, — ровно продолжал Гром. — Они прогрессируют — точно! И, в общем-то, нетрудно было догадаться, что придет день, когда ночи им станет мало, а люди окажутся неудобными соседями.
— Так, значит, муты напали специально?! Чтобы всех убить?! испуганно прошептал Кир. — И… так будет везде?!..
— Ну-ну, успокойся! — ободряюще, но не очень уверенно произнес стрелок. — Я же только предполагаю из того, что знаю сам. Хотел бы я ошибиться, — добавил он тише.
Потом сел и развязал свой мешок.
— Давай-ка, малыш, поедим, да двинемся в путь.
— Куда? — с надеждой вскинулся Кир.
— Есть одно место, — подмигнул ему Гром. — Один из Вернувшихся много лет назад рассказал мне, что где-то недалеко от побережья находится Зеленый остров, и будто бы на нем стоит целый город. И люди живут нормально. Буря, якобы, обошла его: то ли защита силовая там была, то ли еще чего, но остров и город уцелели. И тех, кто там живет, называют Счастливыми. Вот туда мы и отправимся.
Гром старался говорить быстро и убедительно, хотя у самого такой уверенности не было. Ведь если муты, действительно, приступили к планомерному уничтожению людей, шансов добраться до моря у них — никаких, а выжить здесь — тем более.
