— Ну и все! Не могу я одновременно, — я начал сердиться и на себя и на нее. — Замнем для ясности?
— Как хочешь, — она пригубила вино и приняла равнодушный вид.
— Жанна, мне нужна твоя помощь, — я решил идти напролом. — По старой дружбе.
— Так и быть, — великодушно кивнула она, выдержав классическую паузу. — Что тебя интересует?
— Тебе знакомо имя Айрис?
— Айрис?!.. — Тутси сделала бровки домиком. — Нет, а что?
— Она твоя коллега, в определенном смысле. Работает по телефону, но и не только…
— А-а, кажется, я поняла! — Жанна резко развернулась ко мне на табурете и хищно оскалилась. — Это не та самая б…, из-за которой мы тут все второй день без работы?
— Похоже, она. Ты ее видела? Можешь описать?
— Люська-Шанель ее срисовала: кошка драная! Ну, тварь!.. — ее возмущение было таким искренним, что мне даже стало жаль девчонку. Попадись она только!
— Значит, не видела?
— Ее счастье! Но и мы не дешевки! У нас свои сыскари найдутся! Тутси в сердцах ткнула окурок мимо пепельницы прямо в полировку стойки. Гадина!
— Погоди, остынь, — я слегка приобнял ее за голые плечи. — Никуда она не денется, где-нибудь да обломается.
— А что, правда, что она своих… клиентов химией травит? — природное женское любопытство определенно брало верх.
— Нет. Но каким-то образом все-таки убивает.
— Да она просто псих!
— Вполне может быть. А поэтому я тебя прошу: никакой самодеятельности! Если она вдруг нарисуется, позвони мне. Обязательно! — я взял девчонку за вздрагивающий подбородок и заглянул в расширенные от возмущения глаза. — Ты меня поняла?..
— Да, — она сердито дернулась. — Пусти!
— Вот и ладненько! И другим кисулям скажи, мол, Кот просил только ему лично и больше никому, хорошо?.. — я легонько провел кончиками пальцев ей между лопаток.
Она вздрогнула и быстро стрельнула в меня выжидающим взглядом, но я тут же убрал руку и взялся за пиво. Тутси коротко вздохнула, подхватила сумочку и спрыгнула с табурета.
— Да, — остановил я ее, — и предупреди всех: если увидят меня здесь в… соответствующем виде, пусть сделают вид, что незнакомы. О'кей?
— Неужели на «живца» ловить будешь? — Жанна ехидно прищурилась. — А как же та самая, единственная и неповторимая?
— Работа требует жертв. Временных, разумеется.
— Ладно уж, потерпим как-нибудь!
Она упорхнула куда-то в другой конец зала, а я вернулся к своему пиву и весьма серьезному решению, которое только что принял.
Мягкий зеленоватый полусвет, рассеянный по комнате, слегка размывал очертания предметов, создавая вокруг них легкую ауру, и от этого казалось, что именно они рождают сам свет. Тихая ритмичная музыка тоже будто бы исходила ниоткуда и пронизывала все пространство помещения и предметы, и людей, находящихся в нем.
