Полчаса спустя Элайна вернулась в замок, очень довольная собой. За ней шли три женщины и девочка лет четырнадцати. Все сильные, ловкие и готовые свернуть горы за несколько монет. Войдя в замок, Элайна бросила взгляд на стены и одобрительно кивнула: их белили заново. Значит, Эббе удалось заставить служанок работать как положено, хотя, наверное, ей пришлось приложить к этому немало усилий.
Ведя женщин за собой, Элайна направилась в кухню.
— Элджин! — позвала она.
— Да? О, доброе утро, миледи. — Смахнув пот со лба, повар с беспокойством взглянул на Элайну и поклонился. — Вам угодно побыстрее позавтракать, миледи?
Заметив разительную перемену в его поведении, Элайна обрадовалась и улыбнулась повару.
— Нет, спасибо. Не покажете ли мне, где у леди Мюриэлл был огород?
— Огород? — удивился Элджин.
— Ну да. Вчера утром вы сказали, что она разводила огород, но теперь он весь зарос сорняками.
— Ах да… — Бросив взгляд на котел, в котором что-то булькало, повар кивнул: — Хорошо, миледи, я покажу вам его. — Положив тряпку на стол, повар направился к двери, но, обернувшись, взглянул на Элайну. — Эбба сказала, что сегодня в замок приедет торговец специями.
— Да.
— И что вы намерены у него купить?
— Я собиралась обсудить это с вами после того, как вы покажете мне, где у леди Мюриэлл был огород. Эти женщины готовы взяться за работу. Не посоветуете ли, что лучше всего посадить?
— О, миледи, конечно! Это было бы замечательно! — И повар устремился к двери.
Элайна считала, что, разбив огород на прежнем месте, они сэкономят массу сил, но сразу поняла, что ошибалась. За двадцать лет огород зарос сорняками в человеческий рост.
— Невеселое зрелище, — проговорил повар.
— Верно. — Элайна вздохнула и посмотрела на женщин, с сомнением разглядывавших бывший огород. — Пожалуй, без пары мужчин, которые помогли бы женщинам справиться с тяжелой работой, нам не обойтись.
— Угу, — кивнул Элджин.
— У меня есть брат, миледи. Он дюжий парень, — сообщила девочка.
— Дюжий? — Элайна непонимающе уставилась на нее.
— Сильный, — тихо пояснил повар.
Элайна улыбнулась и кивнула.
— Может, кто-то еще знает сильного мужчину, желающего заработать?
Вперед выступила старшая из женщин.
— Моему сыну шестнадцать лет, миледи. Он крепкий мальчик.
Элайна обратилась к девочке:
— Пожалуйста, приведи сюда обоих парней. — И, когда девочка поспешила прочь, сказала оставшимся женщинам: — Приступайте к работе, а я пока пойду вместе с Элджином на кухню, посмотрю, какие специи нам нужны. Я хочу, чтобы огород был вон от того дерева… — Элайна указала на сучковатое старое дерево в дальнем конце сада, а потом на другое, — …до этого. Нужно сначала выдернуть сорняки, а потом вскопать землю. Вот только без лопат вам не обойтись.
