Когда убирали со стола, Эвелин обернулась к слуге:
– Фаиз, сходи к Абулшеру и скажи, чтобы он приготовил лошадей к шести часам.
Через полчаса Фаиз постучал в дверь гостиной, где Эвелин разговаривала с отцом. Поклонившись, слуга доложил:
– Мисс-сахиб, Абулшер сказал, что заболел и не сможет сегодня ехать с вами.
– Заболел? Что за ерунда!
Слова вырвались у Эвелин прежде, чем она успела подумать над их смыслом. Полковник Беллингэм поднял брови:
– Если грум заболел, возьми кого-нибудь другого. Например, Икбая, он должен быть свободен сегодня.
Эвелин закусила губу. Снова она сделала глупость.
– Спасибо, я сама разберусь.
С этими словами она поднялась и вышла.
Прошло два с лишним часа. Эвелин не находила себе места. Ярость клокотала в ее душе. Проходя по саду, она сорвала ветку с похожего на иву дерева. Оборвала с нее листья, получился гибкий, как хлыст, прут. Замахиваясь прутом то влево, то вправо, стала сбивать им цветы. Прут действовал, как острая сабля, за Эвелин потянулась по земле разноцветная цепочка. "Значит, он смеет отказываться! Я покажу ему! Я сделаю так, что его снова будут сечь! Вот так! До крови!"
Незаметно для себя Эвелин оказалась на аллее, которая вела к южной ограде – туда, где находились приземистые домики туземцев. Еще сотня шагов, и она увидела дом, перед которым была позавчера. Какая-то женщина сидела у входа; заметив Эвелин, она испуганно вскочила и скрылась внутри. "Кто она? Его жена? Или сестра?"
Остановившись перед входом, завешанным куском зеленой ткани, Эвелин негромко позвала:
– Абулшер!
Занавеска отодвинулась. Появился тхалец, его лицо было сумрачным.
– Вы звали меня?
– Да, я хочу, чтобы лошади были оседланы к шести вечера.
– Я болен. Пусть с вами поедет кто-нибудь другой.
– Но мой грум – ты, Абулшер.
– Извините, но я…
– Ты приведешь сегодня лошадей к шести часам, как я сказала. Ты притворяешься больным. Если будешь продолжать притворяться, я скажу об этом сержанту Фаригу. Ты вряд ли захочешь, чтобы тебя высекли второй раз.
Губы Абулшера сжались и вытянулись в тонкую линию – наконец-то ей удалось вызвать на его лице хоть какую-то реакцию! С металлом в голосе она произнесла:
– В общем, советую тебе выздороветь к вечеру.
Абулшер не ответил. Эвелин подождала. Он даже не смотрел на нее. Просто стоял и дожидался, когда она уйдет.
– До шести, – отрывисто бросила Эвелин, быстро повернулась и ушла.
Она была готова уже в пять. Сидела в своей комнате и нетерпеливо ждала стука в дверь. Ровно в шесть раздался голос Фаиза:
