Снег уже почти сошел, и обнажилась мокрая песчаная земля. Островки снега еще сохранились в тени от дома и хозяйственных построек; кое-где тающие кочки снега, как коралловые заросли, лежали под забором. Ветер дул мягко, не холодно и не тепло – в самый раз. День был превосходным.
С сосредоточенным видом Марго стояла у ограды и ждала, пока Орех подведет к ней пегого. Она всегда себя так вела, и обычно то, что она хотела, ей приносили. Она в свою очередь старалась платить ответной вежливостью и предупредительностью.
Правда, сейчас ничего этого в ней не было. Она подошла и, посмотрев жеребцу в глаза, протянула руку, собираясь взять поводья у Ореха.
Но Орех не давал их ей, пока Марго не влезла на пегого, и только потом передал поводья.
Марго посмотрела на него отрешенно.
– Спасибо.
– Как подпруга?
Марго поерзала в седле, пробуя.
– Кажется, все отлично.
Тут Орех вдруг изменил своим принципам.
– Будьте осторожны, – сказал он Марго.
Она кивнула и попросила его отойти в сторону. Ореху ничего не оставалось, как подчиниться.
В женщинах, принявших твердое решение и не собирающихся от него отступать, есть что-то неуловимое, этакая железная решимость, которую лошади чувствуют. Пегий прошелся по кругу точно так, как ему приказывала Марго. Он резво гарцевал, точно любовался сам собой, но Марго не слишком-то давала ему разгуляться.
Она подвела пегого к первому, низкому, барьеру и начала уже было разгоняться, чтобы взять его, как словно из-под земли перед ней вырос Джон и ухватил жеребца под уздцы, точно это был самый обыкновенный конь. Пегий встал как вкопанный. А вместе с ним и Марго.
– Ты понимаешь лошадей, – сказал Джон хотя и негромко, но все, кто наблюдал за ним, расслышали. Лицо Джона оставалось каменным. Он с большим усилием скрывал свой гнев, но все-таки не выдал себя перед Марго.
Она холодно смотрела на него.
– Отпусти его, – сказала она про коня. – Мы возьмем барьер.
– Дай лучше мне.
– Я первая.
Ответ Джона прозвучал жестко, отчетливо, сквозь сжатые зубы:
– Только через мой труп.
Марго не уступала, и ее слова тоже, казалось, с трудом проходили через натянутые губы:
– Очень может быть.
Конь дернул головой в сторону, но Джон прямо посмотрел ему в глаза. «Нет». Затем он переместил взгляд на седока и подобревшим голосом, но все с тем же холодом в глазах сказал:
– Слезай.
Ей некуда было деться без того, чтобы не выставить на посмешище себя или... Джона. Марго решила подчиниться и слезла. Джон взял ее за локоть.
