Где-то, вначале очень далеко, раздался первый, похожий на стук по деревянному ящику выстрел зенитки. Потом второй, третий… Тяжелый гул медленно нарастал, становясь почти нестерпимым, — было слышно, как в соседней палате задребезжало дверное стекло.
Внезапно выстрелы раздались совсем близко.
И доктор и сестра-хозяйка хорошо знали, что это бьет зенитка, установленная на крыше соседнего дома. При первом же выстреле Ульяна Ивановна обязательно вздрагивала и, чтобы немного оправдать себя, всегда говорила:
— Вот и наша ударила!
Но сегодня она не успела договорить этой фразы…
И она и доктор услышали страшный, быстро нарастающий вой.
Ульяна Ивановна успела взглянуть на доктора: он сидел в той же совершенно спокойной позе, положив маленькую белую руку на край стола. Лицо его было бледно и спокойно…
Потом раздался треск. Он был силен настолько, что обоим показалось, будто обрушилось все, что нет уже ни стен, ни фундамента, ни самой земли. В здание больницы вместе со звоном разбитых стекол ворвался ветер, горячий, пыльный, несущий едкий запах пороховой гари.
— Ульяна Ивановна, нужно подняться наверх и узнать, в чем дело!
Сестре-хозяйке показалось, что голос доктора Великанова доносится издалека, и, поднимаясь со стула, она почувствовала такую тяжесть во всем теле, словно оно вдруг превратилось в глыбу камня.
— Поскорее, Ульяна Ивановна!..
На верхнем этаже сквозняк чувствовался еще сильнее, а от запаха пороха началась тошнота. Но Ульяна Ивановна быстро с собой справилась. В самом конце коридора, откуда шла лестница, ведущая на чердак, она остановилась и окликнула санитарку Варю, находившуюся на пожарном посту у бочки номер три. Варя Олейникова почему-то не ответила.
— Варя! — позвала еще раз Ульяна Ивановна и полезла вверх.
Первое, что она увидела, было небо — странное и страшное, изуродованное и разорванное бродячим светом ракет, вспышками выстрелов и качающимися полосами прожекторных лучей.
— Варя!..
Споткнувшись о какое-то бревно, Ульяна Ивановна начала шарить около бочки, и ее руки нащупали лицо лежащей девушки.
— Что с тобой, Варюшка?
Сестра-хозяйка подняла обмякшее тело девушки и бережно понесла вниз.
Но ни она, ни сам доктор Великанов ничего уже не могли сделать для Вари Олейниковой. Ульяна Ивановна поняла это по бездействию осмотревшего девушку доктора. Поняла и все-таки сказала:
— Получше посмотрите, батюшка Арсений Васильевич, — жива, может быть?…
— Нет, Ульяна Ивановна, — медленно ответил доктор Великанов. — Она убита.
