Я залпом выпил свой чай. Примерно с минуту барабанил пальцами по столу, затем поднял глаза и спросил:
– И вы предлагаете мне пойти к вам? Но я ничего не умею.
– Сначала будете учиться, если, конечно, пройдёте предварительные тесты, собеседования. Всё это не так уж просто. Затем три года в академии, а после того – оперативная работа, ежедневная, кропотливая, напряжённая, но крайне интересная, – Борис Леонидович заманчиво улыбнулся.
– Вы любите вашу работу? – спросил я.
– С ужасом жду того времени, когда придётся уйти на пенсию. Не представляю себя вне службы.
Я снова замолчал. В голове у меня то начинало шуметь, то наступала глухая тишина. Я испытывал страх и гордость одновременно: пугала полная неосведомлённость в данном вопросе, настораживала неожиданность предложения, но самолюбие нашёптывало, что меня приглашали в эту могучую и таинственную систему не только по знакомству – если предлагали, значит, я был достаточно хорош для этого. Ох уж это самолюбие, ох уж эта гордыня! Сколько людей сгинуло со света из-за этого.
– Борис Леонидович, а при чём тут моё писательское увлечение?
– Если вы делаете это хорошо, то я предложу вас на конкретное направление.
– Какое направление?
– Будете работать журналистом, писать статьи для журнала, может быть, книги… Журналистика – отличное прикрытие для разведчика, прекрасный повод для вхождения в самые разные сферы…
– Любопытно, – я не смог скрыть самодовольной улыбки, – очень заманчиво.
– Не знаю, что из всего этого получится, Юра, – Борис Леонидович выразительно шевельнул усами, – может быть, работа у вас не пойдёт… Не спешите отвечать мне. Дело в том, что разведка любит людей способных, но вовсе не талантливых. Разведка нуждается в профессиональных исполнителях, а не в гениальных писателях и художниках, которые обычно слишком импульсивны…
– Но я вовсе не говорил, что гениален!
Похоже, я поспешил с этим возгласом. Борис Леонидович громко и искренне засмеялся. Его лысина сверкала под лампой, рыжие усы топорщились.
– Не спешите, Юра. У нас с вами состоялся пока лишь предварительный разговор, мы просто знакомились, никаких обязательств… Возможно, вам всё-таки предстоит стать гениальным писателем, а не разведчиком. Разве мы знаем, какие хитрые уловки уготовила нам судьба? Я прошу вас не говорить никому ничего о нашей беседе. Даже вашей невесте. Это единственная на сегодняшний день твёрдая договорённость между нами. Хорошо? Подумайте несколько дней, взвесьте. Позвоните мне, когда будете готовы продолжить разговор…
