Гудков вытер капельки со щек, посмотрел на коварную переносчицу инфекции и обреченно побрел домой.
С крыш противно падали крупные капли воды, ноги скользили по льду, пронзительно завывал ветер.
«Как сквозняк из подворотни», – подумал Гудков.
Было мокро и холодно.
На письменном столе в беспорядке грудились листы бумаги с пометками, укоризненно подмигивал экран компьютера, застыла чашка с черной кофейной гущей.
Гудков вздрогнул от пронзительного звонка и поднял трубку.
– Здорово, писатель! Много написал? – раздался в трубке веселый голос. – Я в Москве. Уже три месяца. Решила вот тебе позвонить.
– И очень правильно сделала. Я ждал твоего звонка. – Гудков мог бы добавить «все эти годы», но подумал, что это попахивало бы мелодрамой.
– Может, встретимся?
– В любое время! Когда, где?
– Ты же москвич. Предложи сам.
– Итальянская кухня устроит?
– Обожаю! Макаронами накормят?
– Ты не изменилась, – сказал Гудков.
* * *
В недавно открывшемся «пафосном» ресторане предлагали вариации на темы средиземноморской кухни – салат из осьминога с теплым картофелем, сельдереем и маслинами, «рапсодию» из листочков рукколы с жареными креветками, козьим сыром и печеной свеклой, феттучини с куриным филе, сырным соусом и чечевицей, рыбный суп с хересом и прочие плоды кулинарной фантазии, не ограниченной традиционными рамками и предрассудками.
– Это действительно итальянский ресторан? – засомневалась Екатерина.
– Повар русский.
– Ты его знаешь?
– Знать не знаю, но догадаться несложно. Посмотри на выражения типа «помидорчики», «грибочки», «уточка». Итальянцы строже подходят к названиям. Да и не встретишь у них таких причудливых сочетаний.
– Ах да. Вижу – тут же целый раздел русской кухни. – Екатерина увлеченно погрузилась в чтение. – Какая прелесть! Я бы взяла жареных карасей с картофелем и вешенками в сметане или стерлядь на пару. Все же закажу стерлядочку – она нежнее. А ты? Может, выберешь куриные котлетки?
– Не дождешься. Гулять – так гулять! Винегрет с килькой, борщ и запеченную корейку ягненка. И водки в графине!
– Ты такой голодный, жена не кормит?
– Я не женат.
– Развелся?
– Нет, я и не был, – сдержанно сказал Гудков и жестом подозвал официанта. – Что ты будешь пить? – спросил он притихшую Екатерину.
– Пожалуй, тоже водку. Напьюсь с тобой.
– С горя или от радости?
– Сама не знаю.
Вопрос вертелся в воздухе, но беседа не клеилась.
Гудков ел с аппетитом и после первых двух рюмок стал с юмором и присущим ему сарказмом рассказывать о московских нравах, журналистских приколах, общих знакомых.
