– Конечно, ребенку нужен язык… Гораздо больше, чем семья, – пробормотал Гарин и решил все-таки закурить.
Домофон запищал, дверь подъезда открылась, и на улицу вышла дочь, в ярко-синем пластиковом дождевике, с ранцем за спиной.
Гарин на полпути остановил потянувшуюся к карману руку.
– Привет, принцесса! Как спалось?
– Вытряхнула из матраса полмешка гороха, – капризным голоском сообщила Ксюша и подошла, подставив отцу щечку для поцелуя.
Обязательный утренний поцелуй под окном. Свежая порция адреналина для Ирины. Маленький подарок благоверной.
– По-моему, мы опаздываем, – сказал Гарин. – Что-то ты сегодня задержалась.
– Выслушивала новые инструкции от маман. Сегодня вечером она будет знакомить меня со своим сказочным принцем.
Гарин вздрогнул. Он подозревал, что рано или поздно это должно было случиться, но тем не менее был не готов. Неужели он еще на что-то надеялся? Глупо.
Он почувствовал, как кто-то вогнал в сердце тупую занозу с тугим надсадным хрустом.
Но этот мяч требовалось отыграть достойно.
– Сказочным принцем… На белом коне?
– На вишневом «Мерседесе», – ответила дочь.
Гарин удивился.
– Ты его уже видела?
Если бы дочь уже видела его, она бы обязательно сказала. Но Ксюша молчала: и вчера, и позавчера, и на прошлой неделе…
– Только на фотографии.
Гарин кивнул и ускорил шаг.
– Ну и… как?
– Не мой тип. Но могло быть и хуже…
– А-а-а…
Некоторое время они шли, храня напряженное молчание. Первой не выдержала Ксюша.
– Как ты думаешь? Как я должна его называть? «Новым папой»?
Гарин медлил с ответом, тщательно подбирая слова. Ему приходилось импровизировать на ходу.
– Для того чтобы стать твоим папой, ему бы следовало суетиться лет этак одиннадцать назад. Если ничего не путаю, папа у тебя один – это я. Хотя… Надо уточнить у мамы. Она наверняка знает лучше.
– Я ей так и сказала. Мол, папа у меня уже есть. Мужа сменить проще, чем отца.
– А она?
– Включила фен на вторую скорость.
– Достойный ответ.
– Ты же ее знаешь…
Полагалось бы пожать плечами и со вздохом сказать: «К сожалению», но Гарин решил быть благородным и уже успел войти в образ.
– Знаю.
До метро «Тушинская» было недалеко – десять минут быстрым шагом. Гарин сосредоточился на ходьбе, но тупая заноза в сердце саднила все сильнее и сильнее. Теперь не выдержал он.
– Ну, и… Как это будет выглядеть? Ваше знакомство? Он придет к вам в гости?
– Нет. Мама сказала, что мы пойдем в кафе. – Брезгливая гримаска скривила Ксюшино лицо. – Только бы не в «Ростик’с».
