- Наверно, хочешь узнать, чем тут занимается добрая сотня вояк?спросил полковник, когда они уже сидели за чаем и традиционной бутылкой выдержанной водки.
Богдан оторвал взгляд от стаканчика, который он вертел в пальцах, но ничего не сказал.
- Так вот:
Клипера, казалось, обескураживало равнодушие Богдана.
- Так вот мы здесь торчим, чтобы исследовать, а точнее смотреть и стеречь это проклятое место,- он кашлянул и начал говорить свободнее, поскольку ему показалось, что слушатель проявил некоторый интерес.
- Не знаю, когда это началось. Кажется, в этих горах уже бывало, что гибли люди, но горы - это горы, да и случалось это не часто,- он наполнил стаканчики.- Я говорю гибли, в том смысле, что они исчезали. Пошел человек в поход по тропе и исчез.
Полковник прервался, поскольку кто-то постучал в дверь. Он не впустил гостя, а сам высунулся в коридор, придерживая дверь за ручку. Богдан зыркнул ему в спину, а потом быстрым движением схватил бутылку и сделал три солидных глотка.
Когда клипер вернулся к столику он уже жевал кружок колбасы.
- На чем я остановился?- спросил полковник, усаживаясь на место.- Ага: первый случай, когда все поняли, что здесь что-то неладно, произошел весной. На турбазу пришла некая девица и заявила, что пропали три ее товарища. Они полезли в какую-то пещеру, а она осталась снаружи - хотела позагорать. Через час она начала беспокоиться. Подошла к входу, звала их но никто не откликался и не появлялся. Она боялась идти туда одна и побежала за помощью. На турбазе никто понятия не имел, что в этой части гор есть какие-то пещеры, но, конечно, двое сотрудников пошли вслед за девушкой. У них были веревки, фонари: И представь себе,- Клипер слабо, как бы в недоумении, улыбнулся,- эти двое тоже не вернулись. Девица ждала их условленные полчаса, потом еще час и в результате вернулась на турбазу поздно ночью в полном шоке.
Клипер разлил остатки водки, кажется немного удивленный, что бутылка так быстро кончилась.
- Утром в пещеру пошел руководитель турбазы. Он привязался к длинному канату, его страховали снаружи. Представь себе - альпинист, занимался спелеологией, а сгинул точно так же, как и те салаги. Вытянули только канат.- Клипер щелкнул по стаканчику.- Он был отвязан. Дальнейшая история до омерзения однообразна. Короче говоря, еще восемь человек. Под конец прислали нас и вот мы уже два месяца смотрим, чтобы никто туда не забирался.
Богдан тупо смотрел на Клипера и только после долгой паузы произнес три слова:
