Тиффани прочитала вывеску и улыбнулась.
— Ага, — сказала она. Постучать было нечем, поэтому она сказала:
— Тук-тук.
Женский голос изнутри спросил:
— Кто там?
Тиффани ответила:
— Тиффани.
— Какая Тиффани? — спросил голос.
— Тиффани, и ничего смешного.
— О, это звучит многообещающе. Входи.
Девочка откинула занавеску. В палатке было темно и в такой же степени жарко и душно. Тощая фигура сидела за маленьким столиком. У нее был очень тонкий острый нос, еще она носила большую черную соломенную шляпу с бумажными цветочками, которая абсолютно не подходила к такому лицу, как это.
— Вы что ведьма? — спросила Тиффани. — Я не возражаю, если так.
— Странный вопрос для начала, — сказала женщина, выглядевшая немного шокированной. — Ваш барон запрещает ведьмам бывать в вашей стране. Ты это знаешь, и первое, что я слышу: «Вы что — ведьма?». Почему это я — ведьма?
— Ну, вы носите все черное, — сказала Тиффани.
— Кто угодно может носить черное, — возразила женщина. — Это еще ничего не значит.
— И вы носите соломенную шляпу с цветами, — продолжала Тиффани.
— Ага, — сказала женщина, — это доказательство, да. Ведьмы носят высокие остроконечные шляпы. Это все знают с самого детства.
— Да, но ведьмы к тому же еще очень умны, — утверждала Тиффани спокойно. Было что-то такое в мерцании глаз женщины, что велело ей продолжать: — Они скрываются. Вероятно, зачастую они не похожи на ведьм. И ведьма, едущая сюда, должна знать о бароне, и значит, она будет в такой шляпе, которую ведьма никогда не наденет.
Женщина уставилась на нее.
— Это было неплохое рассуждение, — сказала она наконец. — Ты можешь стать хорошей ведьмознаткой. Ты знаешь, что в старину ведьм сжигали?
Независимо от вида шляпы, я преуспела. Можно сказать, что я ведьма, а?
— Ну, хорошо, лягушка, сидящая на вашей шляпе, наводит на определенные мысли, — сказала Тиффани.
— Вообще-то я жаб, — заметило существо, рассматривающее Тиффани из-за бумажных цветов.
— Что-то ты желтоват для жабы.
— Болел долго, — ответил тот.
— А еще ты говоришь, — сказала Тиффани.
— Это только слова, — сказал жаб, прячась в бумажных цветах. — Ты ничего не сможешь доказать.
— У тебя нет здесь достойных соперников, не так ли? — спросила женщина Тиффани.
— Нет.
— Отлично, отлично. Это проверка.
В наступившем молчании женщина пристально рассматривала Тиффани, как будто принимая какое-то решение.
— Меня зовут, — сказала она, наконец, — мисс Тик. И я ведьма. Это хорошее имя, для ведьмы конечно.
