– В чем дело? – спросил Ласситер.
– Стекляшка, – ответил Фредди с откровенно самодовольным видом.
– Что? – удивленно спросил Ласситер.
– Флакончик.
– Ах да. Поговорим в моем кабинете.
Они прошли в офис, и Ласситер жестом велел Фредди располагаться. Усевшись за стол, он поднял трубку телефона.
– Кофе хочешь?
Фредди отрицательно покачал головой, и Ласситер, положив трубку на место, откинулся в своем кресле. Молодой человек прокашлялся и начал:
– Эта стекляшка гораздо любопытнее, чем вы подумали.
– Вот как?
– Да. Конечно, сквозь нее можно смотреть, из нее можно пить, но это только начало. У бутылки масса других интересных свойств.
– Отлично. Я надеялся, что такие найдутся.
– Если желаете, я могу рассказать о пластических свойствах стекла, о металлических трубках для дутья.
– Что это за штуки?
– Воздуходувные трубки, изобретены в Месопотамии. Нет, серьезно, вы не представляете, насколько сложно было получить прозрачное стекло.
– Ты совершенно прав. Абсолютно не представляю.
Фредди самодовольно ухмыльнулся и продолжил:
– Никому не удавалось регулярно добиваться прозрачности примерно до 1400 или 1450 года. Но современные люди должны этому только радоваться, ибо в силу данного обстоятельства они имеют старинные витражи вместо прозрачных стекол. Итак, ваша бутылочка…
– Ну наконец-то… – вставил Ласситер.
Фредди, полностью презрев сарказм босса, продолжил:
– …ваша бутылочка – вершина мастерства. – И, сделав паузу, добавил: – Для своего времени, естественно.
– Ты хочешь сказать, что она такая древняя?
Фредди поерзал в кресле.
– Не исключено. Мы работаем с фотографией, и без самого флакона точно сказать нельзя. Но если это подделка, то очень хорошая. Ведь в конце прошлого – начале нашего века итальянцы подделывали все: статуи, одежду, церковные реликвии, стекло, – одним словом, все что угодно. Тогда произошел первый взрыв туризма. Приезжали из Штатов и других мест, и для антиквариата открылся безбрежный рынок.
– Итак, о флаконе…
– Старинный или в худшем случае копия тех, которые церковники использовали в средние века…
– Что?
– Для святой воды. Я переговорил с дюжиной экспертов – женщиной из «Кристи» и ребятами из Смитсоновского института. Они едины во мнении. Такие флаконы – а следовательно, и тот, найденный у вашего парня, – производились на стекольной мануфактуре на острове Мурано, в Венецианской лагуне. Если судить по маркировке и короне на пробке, этот сосуд некогда принадлежал рыцарю ордена тамплиеров. Подобные флаконы они брали с собой в крестовые походы.
