В жаркой и пыльной столице своей страны Хасан содержал небольшую галерею арабского национального искусства, больше напоминающую Рогову провинциальный краеведческий музей, в экспозиции которого были изобильно представлены ручной вышивки ковры и глиняная посуда. Свою страсть к европейскому искусству Хасан не мог демонстрировать открыто, дабы не раздражать поднимающих голову местных исламистов. Но Рогов, издавна поддерживающий контакт с таким приятным и полезным человеком, был хорошо осведомлен об истинном объекте его интереса и Ивану не составило проблемы несколькими намеками привлечь внимание коллекционера к своему предложению. Удобный для этого случай представился на банкете, который Хасан давал по поводу собственного дня рождения. Рогов присутствовал в качестве частного лица, ибо дипломатический этикет не позволял пригласить помощника культурного атташе посольства, обойдя этой честью его непосредственного начальника. Звать же самого атташе Хасан не хотел: российская внешняя политика в последнее время тяготела к сближению с Израилем, что в его стране совсем не приветствовалось. Но некоторая щекотливость ситуации Рогова отнюдь не смущала и он чувствовал себя совершенно свободно, наслаждаясь положением личного гостя хозяина. Улучив удобный момент Иван, непринужденно раскланиваясь с бокалом шампанского в руке, отозвал Али в сторону.
— Господин Хасан, я хотел бы Вас от всей души поблагодарить за прекрасный вечер…
Али довольно улыбнулся и приятельски похлопал Рогова по плечу, что, правда, получилось у него несколько комично, ибо ростом хозяин был сантиметров на двадцать ниже гостя.
— Я рад, что вам нравится, друг мой. Какова реакция других гостей? Вы слышали какие-нибудь отзывы?
Иван с некоторым удивлением отметил про себя мелкое тщеславие хозяина и поспешил добавить:
— Да-да, все просто в восторге…
Улыбка Хасана под пышными усами стала ещё шире.
— Скажу по-секрету, когда спустятся сумерки будет ещё фейерверк, но смотрите не проговоритесь, это сюрприз!
— О, разумеется — Рогов спешил направить ход беседы в нужное ему русло — кстати, Вы уже смотрели последние каталоги экспозиций русских музеев в Испании?
— Конечно! Просто прелесть! Знаете, когда-то я всё это видел в Ленинграде, своими глазами. Так хотелось слетать на первую выставку, но — он взмахнул пухлыми ручками — дела воспрепятствовали, так жаль! Надеюсь, сумею выбраться через месяц!
— А я побывал — Рогов нарочито поддразнивал собеседника — просто чудо, знаете!
