Когда Всеволод вошел в мужеский возраст и стал ходить с дружиной в походы против иноземных супостатов, старый Лоза попросился работать на конюшню и с работой успешно справлялся. Может, потому, что вовсе не был таким старым, как представлялось Всеволоду и его дружинникам.
Все дело в том, что Лоза был совсем седым. Просто белым как лунь. А поседел он ещё в двадцать пять лет, когда татары лишили его жены и двух малолетних детей. Малышей заперли в избушке, которую подожгли, а над женой надругались и тоже бросили в огонь. Так, по крайней мере, рассказали ему потом о случившемся уцелевшие односельчане. Сам он ничего этого не видел, потому что, кинувшись с вилами на защиту своих родных, был изрублен саблями и брошен возле горевшей избы, ибо косоглазые нехристи сочли его мертвым…
Войско князя Мстислава, отца Всеволода, тогда вынуждено было отступить, а когда вернулись и проехали по разграбленному, сожженному селению, обнаружили полумертвого Лозу и взяли его с собой в Лебедянь. Раненые, независимо от звания, лежали в княжеской бане, где искусный врач пользовал их с немалым успехом.
Вылечил и Лозу. Но тело его жило, а душа была мертва.
Вся его жизнь, семейное счастье, дом — все исчезло в одночасье. Теперь Лоза не мог даже заниматься прежним делом — резать дерево. А тут ему прежде равных не было.
Что конек на крыше, что резной наличник, что навес над крыльцом — все получалось у него точно кружевное, тонкое — словом, загляденье!
Они оба с женой будто нарочно подобрались — рукодельники. Жена Софья золотом вышивала. Такая одежа из её рук выходила — народ из дальних мест приезжал покупать.
А уж что они на ярмарку вывозили, то и вовсе влет уходило. То они не по заказу делали, от души, для удовольствия. Находились такие, кто по пути на ярмарку их подкарауливали, чтобы красоту купить, от созерцания коей душа расцветала.
Когда человек любимым делом занимается, да жена рядом — красавица, глаз не отвести, любушка единственная, да детишки растут крепенькие, как грибы-боровички, — надо людской зависти опасаться.
Не иначе, думал потом Лоза, их жизнь кто-то сглазил. Он-то постарался, такой дом срубил, куда там княжескому терему! Мал, да удал. Издалека видать.
Одного не учел: видели его не только добрые люди, но и лихие…
Оправившись от болезни, Лоза так полюбил юного князя, что хоть и в дружинники попросился, а всякую минутку старался возле ребенка побыть. Чем-то ему Всеволод напоминал старшего сына Василька. Матушка князя, княгиня Верхуслава его приязнь заметила и в воспитатели к сыну взяла. Преданней человека подле Всеволода она не хотела бы и видеть!
