Кассандра успокаивающе улыбнулась.
— Не волнуйся, я не собираюсь быть незваным гостем на твоем вечере, у меня назначена встреча.
Маргарита не сдержала вздоха облегчения, поняв, что Кассандра не собирается задерживаться.
— Ты можешь приходить, когда угодно.
— Да, спасибо. Но сегодня я договорилась встретиться с Симеоном…
— Ты это серьезно? — Она была явно недовольна. — С этим страшным молодым человеком?
«Этот страшный молодой человек» был помощником Кассандры в ее ателье, где она продолжала работать. Он всячески старался поддержать ее в трудные последние месяцы. Но он не принадлежал к высшему свету. Более того, с точки зрения матери, был выходцем из низов, из рабочего класса. Для нее не имело значения, что он добр, заботлив и очень хорошо относится к Кассандре.
— Оставь Симеона в покое, я пришла не для того, чтобы обсуждать его.
Она посмотрела на накрытый к обеду стол. Было видно — сегодня приглашены только самые близкие люди.
— Пять персон, мать?
Та немного смутилась.
— Сегодня с нами обедает Годфри. «С нами» означало: с Маргаритой, Джой и Колином. Годфри Чорли, давний друг семьи, стал очень нужен матери после смерти мужа. Теперь она таскала его за собой на всякие вечеринки. В свои шестьдесят Годфри был законченным холостяком, и Кассандра в жизни не встречала большего зануды, чем он. Кассандра удивленно подняла брови:
— А кто пятый?
— Джонас, — небрежно ответила Маргарита. — Мне его так жалко, он такой хороший, но, похоже, в Англии у него нет знакомых и…
— Ах, не надо его жалеть, — нетерпеливо перебила ее Кассандра. — Просто одиночество ему больше нравится.
Кассандра знала, что говорила Каково бы ни было его отношение именно к ней, он был очень привлекательным человеком и при желании мог познакомиться с кем угодно.
— Может быть, и так. Но, тем не менее, он придет сегодня к нам обедать, — с вызовом сообщила Маргарита. С вызовом, который Кассандра охотно приняла.
— А зачем?
— Я только…
— Зачем, мать? — повторила она еще раз, уже тверже. Маргарита заволновалась.
— Бетони! — наконец догадалась она. — Она сидела здесь, когда мы говорили о… Но Джой имеет полное право кого угодно при гласить посаженым отцом на свою свадьбу, — стала защищать она младшую дочь.
— Не так давно Джой бегала за Джонасом совершенно по другой причине, — сухо напомнила Кассандра.
Когда Джонас вернулся в Англию, он очень понравился ее сестре. Однажды он принял предложение Джой прогуляться по Лондону, где он не был уже несколько лет. Но дальше дело у них не пошло, о чем однажды сообщила ей расстроенная Джой. Кассандра знала также, что Джонас про себя посмеивается над ее сестрой.
