– Надо обязательно перевязать.
– Там не осталось воды? – спросил Роб. – Я бы чуть-чуть попил, если можно.
– Конечно, о чем разговор!
Роб отпил из фляжки и вернул ее мальчику.
– Ты ведь не крестьянин? – спросил тот.
Как Роб узнал позже, «крестьянами» называли работников на фермах и прислугу джентри.
– Я из Урбанса.
Мальчик изумленно уставился на него:
– А как ты сюда попал?
– Через заграждение. Точнее, прополз под ним.
Роб и не пытался обманывать, зачем? Убежать все равно не удастся – боль в ногах, притупившаяся во время бега, напомнила о себе с новой силой. Этот парень наверняка потащит его в полицейский участок. А потом? Снова интернат? Ну и пусть! Он только проклинал себя за то, что так скоро попался.
– Меня зовут Майк Гиффорд, – сказал его новый знакомый. – А тебя?
Роб назвался.
– Я никогда не встречал никого из Урбанса. Какой он?
Роб беспомощно развел руками:
– Не знаю… Трудно объяснить… просто, такой и все.
– Ясно. А зачем ты сюда пришел?
Он сбивчиво рассказал о гибели отца; о том, что случилось потом; о тайне своей матери; о мытарствах в интернате.
– Да, жестоко, – покачал головой Майк. – У нас в школе новичкам тоже несладко вначале, но чтоб так… – Он внимательно посмотрел на Роба. – И что теперь?
– Ты мог бы просто забыть, что видел меня, – осторожно сказал Роб.
– А дальше?
– Как-нибудь проживу.
– Да ты даже идти не сможешь. Посмотри на свои ноги!
– Отлежусь.
– Где? Тебя сразу схватят.
Он говорил снисходительным, но решительным тоном. Роб молчал, уже ни на что не надеясь.
– Как ты собираешься жить? – снова заговорил Майк. – Ты хотя бы знаешь, как поймать кролика, как освежевать его, приготовить?
– Нет.
– А я знаю. Будь я на твоем месте, я бы не пропал. – Он не хвастался, просто был уверен в себе. – Но я бы не хотел так жить долго.
– Найду работу, любую, мне все равно.
– Маловат ты для работы. Да и расспросы начнутся: кто, откуда. У нас крестьяне обычно не уезжают из своих деревень.
Он явно считал затею Роба безрассудной.
– Ты выдашь меня? – спросил Роб.
– Надо все обдумать, – важно произнес Майк. – Для начала тебя необходимо спрятать… Хорошо, что я сейчас дома. Заболел еще в прошлом семестре – ангина, потом осложнение… Так что, пока я не в школе, мы все устроим.
Он не выглядел больным, наверное, уже поправлялся.
– Я бы мог соорудить в лесу шалаш, – предложил Роб.
– Отпадает, – нахмурился Майк. – Лесники сразу найдут. Можно ко мне домой, но это опасно. От родителей и Сесили я бы тебя спрятал – хотя бы в конюшне – но слуги… – Он вдруг щелкнул пальцами. – Придумал! Пещера. Я ее случайно откопал, за долиной. То есть, это не настоящая пещера с подземными лабиринтами… Мы там все отлично устроим, а я буду приносить еду.
