— Собака-пенсионер, — сказал с усмешкой Никандр. — Хорошо, если не она уток таскает, а то…
Ребятам его слова не понравились. Но взрослому человеку никто возражать не стал.
— А где твой дядя Алёша? — спросил кто-то из ребят.
— Он уехал строить плотину. Знаете такую реку — Нил? Вот на этой широкой реке, — сказал Марат. — А собаку мне доверил.
— Раз она учёная, пограничная, значит, сразу поймёт, что от неё требуется, — сказал вожатый.
Они условились, что вечером Марат придёт охранять утят вместе с собакой.
— Только ты днём поспи, а то ночью глаза сами слипаться будут, — сказал высокий веснушчатый паренёк Миша.
Марат побродил ещё по лесу, вернулся домой. У ворот его уже дожидался Миша.
— Давай дружить, — сказал он. — Прикажи собаке, чтобы она меня не трогала. Я ей кость принёс с мясом. — Миша вытащил из-за пазухи свёрток, развернул бумагу, бросил собаке кость. — На, Анъяр, бери.
Анъяр равнодушно посмотрел на гостинец и отвернулся.
— Почему она не ест?
— Потому что я ещё не разрешил, — объяснил Марат. — Голодать будет, но из чужих рук ничего не возьмёт.
— Ты познакомь меня с Анъяром. Пусть он знает, что мы друзья.
Марат подозвал собаку, пожал Мише руку и сказал:
— Это Миша, наш друг. Не трогай его.
Собака понюхала Мишины ноги и лизнула руку.
— Теперь Анъяр не будет тебя трогать. Не бойся, — сказал Марат.
Вечером Марат собрался вместе с пионерами на охрану прудов. Собаку он взял с собой, но дядя Никандр не разрешил её оставить.
— Сегодня мы побудем на посту без собаки, — заявил он. — Она нам помешать может.
— Чем это? — спросил вожатый, чувствуя себя виноватым перед городским мальчиком.
— Собачий запах может зверя отпугнуть, а когда её не будет, он опять придёт уток давить. А ты, Марат, не печалься. Отведи собаку домой, а сам приходи. Лишний человек не помеха.
Делать нечего. Марат послушался.
По команде дяди Никандра пионеры заняли посты вокруг озера. Через каждые пять шагов стоял часовой. Марат был рядом с Мишей. Как только стемнело, утята собрались на сухом берегу в одном месте и устроились на ночлег, грея друг друга. Только несколько утят даже на ночь остались на воде. Но их было мало.
Через каждые два часа менялись часовые. Те, кто остался в резерве, уселись у костра на поляне между двумя озёрами. Вожатый и дядя Никандр были вооружены охотничьими ружьями.
Первую смену ребята выстояли бодро. До одиннадцати часов ночи происшествий никаких не было. Когда Марат растянулся у костра на мягкой травке, Миша с горечью сказал:
