— Ах, сэр, — пророкотал Мастерс, то ли совершенно не смущаясь, то ли притворяясь таковым. И положил свою шляпу на стол с величайшим изяществом. — Сегодня утром стало немного прохладнее, вам не кажется? Доброе утро, Боб.
— Хо-хо, — отозвался Г. М. — Перестаньте, Мастерс. Вам меня не одурачить. Черт меня побери, я всю ночь ждал, когда услышу историю о вашей беседе во время поездки в Кенсингтон; и вам не отнять у меня этого удовольствия. Давайте же выкладывайте.
На мгновение Мастерс нахмурился:
— Понимаете ли, сэр, это только между нами, я не возражаю признать…
— Значит, так оно и есть. Мастерс, признавайся! Ты ее испугался.
— Нет, сэр, это не так, — с достоинством возразил старший инспектор. — Не совсем так, точно вам говорю. Но я не возражаю признать, строго между нами, что я продолжал думать: высший класс, предположим, что миссис М. сейчас сунет голову в машину! И — грр-рм! У этих женщин такие манеры, что все возможно. — Он вытащил носовой платок и вытер лоб. — Но это еще не все. Если бы кто-нибудь сказал мне, сэр Генри, что после двадцати пяти лет службы в полиции какая-нибудь отъявленно льстивая Венера одурачит меня… ур! Прошу меня простить, Боб. Не кажется ли тебе, что в этом есть что-то забавное?
— Да, сэр, — подтвердил Поллард.
— Просто внимательнее веди свои записи, мой мальчик, — мрачно буркнул Мастерс, — и оставь дела тем, кто в них лучше разбирается. Как я уже говорил, сэр Генри, я не собирался дать себя одурачить, если вы это имеете в виду. Я — коп и знаю мои обязанности. Но… Предположим, что мы влезли в это дело. Что бы я ни делал и чего бы ни обнаружил… — он впечатляюще побарабанил пальцами по столу, — две вещи я установил точно. Во-первых, отпечатки пальцев — женские отпечатки пальцев на портсигаре — не принадлежат миссис Дервент. Во-вторых, на весь день убийства у миссис Дервент железное алиби. Э?
Г. М. кивнул:
— Да, мы уже об этом догадывались, — проворчал он, глядя в угол потолка. — Мы тут тоже собрали кое-какую информацию. Ну же, ну же, Мастерс, никто не пытается тебя одурачить. Что произошло?
Старший инспектор поколебался.
— Полагаю, мне лучше изложить все по порядку. Но обратите внимание! — Он снова вытер лицо. — Как вы знаете, мы сели в машину. Сначала я допросил ее насчет этого портсигара: когда она в последний раз его видела и все такое. Поначалу она только смеялась и отнекивалась. Гм! Потом совершенно неожиданно вспомнила и, конечно, сказала, что дала его своему другу в понедельник днем. Этим другом был мистер Вэнс Китинг. Похоже, что они с Китингом и ее мужем (улавливаете, сэр?) в понедельник днем вместе пили чай. Китинг взял портсигар и забыл его вернуть. Это дало мне удобный предлог. Я предположил, что если Китинг намеревался встретиться с нею вчера, то, вероятно, намеренно взял этот портсигар, чтобы его вернуть. Затем я сообщил ей новость о смерти Китинга.
