— Пора начинать, Аркадий Ильич, — Кларенс отвел взгляд от часов и подошел к окну. Российский супергенерал встал со скрипящего по каждому поводу кресла, зачем-то обошел стол и, набрав код на селекторе, снял трубку.
— Пульт.
— Есть пульт! — раздалось из динамиков, и на одном из мониторов появилась небритая морда дежурного.
— Готовность 3.
— Есть готовность 3, — дежурный капитан повернулся и гаркнул куда-то вглубь: — Всем занять места!.. Слушай мою команду! Готовность 3! — затем повернулся и отрапортовал: — Подготовления завершены, товарищ супергенерал.
— Начать предварительный отсчет...
— Есть отсчет.
— ...Ну, ни пуха нам, — сказал Ахлюпкин, немного помолчав.
— Так точно, товарищ супергенерал! — по лицу капитана проскользнула улыбка.
Супергенерал положил трубку на стол и подошел к американскому коллеге. Скрипучий голос из динамиков отсчитывал интервал: "...Семь, шесть, пять..."
За окном ни души. Все замерло, как перед бурей. Казалось, от напряженных взглядов установка раскалится и стечет на плац лужей расплавленного металла.
"...три, два, один, ноль. Система запушена."
Не было ни змеящихся голубоватых молний, ни светящихся шариков плазмы, ни странного инфернального сияния. Просто огромный черный цилиндр энергобура, возвышающийся над кирпичным кубом "водокачки", слегка завибрировал, и из него ударили вниз, в центр строения, два прямых лазерных луча.
— Приготовься, Годдар. Сейчас начнется... — супергенерал Ахлюпкин-Решский царапнул ногтями подоконник, сжимая ладони в кулаки.
Лучи внезапно искривились, завившись в спираль один вокруг другого. Получившийся жгут начал вращаться, сперва медленно, затем все быстрей и быстрее. Теперь установка действительно походила на нефтяной бур, вот только вместо сверла вращалась лучевая спираль. Машина в буквальном смысле буравила недра Земли, сминая и искажая измерения в узеньком клочке пространства, ограниченном стенами установки.
Лучи слились в мельтешащий столб, воющий и стонущий от напряжения и сопротивления. А затем звуки стихли, и только сухое шипение трансформаторов осталось... А внутри кирпичного домика пол превратился в струящееся марево. Ворота в параллельный мир распахнулись, обыденные до невозможности, как самый дешевый киноэффект.
Путь в соседние измерения был открыт. Открыт посреди одноэтажной коробки, возвышающейся на плацу пыльного военного городка. Обыкновенная, слегка мерцающая дыра.
* * *
— Яромир Савельевич, поздно уже... Кофе будете?
