— Сувенир? — поинтересовался контрабандист.
— Подарок друга, — лаконично ответил мальчишка. — А ты хотел отковырять чуток золота?
— Да нет, — смутился почему-то Славик, — Скорее — хотел понять, почему этого давным-давно не сделали местные...
— Они боятся. Тут когда-то гоблины жили.
— Гоблины?!
— Самые настоящие!
— Бабушкины сказки! — фыркнул Славик.
— Ты меня удивляешь! — мальчик присел на дороге и принялся складывать рассыпанное в сумки. — Ты что, не читал отчетов Станции?! Они же вступили в контакт с последним гоблином этой планеты... Были же отчеты, данные, истории...
— Прозевал! — сокрушенно признался Славик, — Я слишком давно не был ни тут, ни на Земле.
— Судя по загару — ты был на Итане, правда?
— Правда, юный Холмс. Сам догадался, или телепат?
— Это несложно. Я люблю странствовать.
— Ищешь приключения?
— Нет, просто люблю Дорогу... Ой, у тебя нанасканер есть?! Откуда?!
— Отдай! Мое! — Славик вырвал крохотную машинку из рук мальчишки и пристально посмотрел на своего собеседника: — В КосмоПол заложишь?
— Я еще с ума не сошел. Я Странник, а не стукач...
— Странник, говоришь... Случаем, не Володькой кличут?
— Володькой.
— А меня Славиком. А ты знаешь — я тебя искал, когда тут Мальден бушевал!
— Меня? Зачем?! — удивился мальчик.
— Пророчество одно... Говорилось, что в правление Мальдена всплывет Ключ от тайны тайн... И что ты можешь его взять. И остановить Колдуна.
— Ингвальд справился с этим не хуже...
— Ага, только Ключ упустил! А ключ между прочим стоит, и не совсем денег!
— Что за ключ?
— "И заключит частицу Лестницы в Круг, и наречет ее Ключом Владыка Мира Сего"...
— Стоп! Я видел эту безделушку! Могу познакомить с тем, кто ее сейчас носит!
— Носит!?! Вов, делай что хошь, но доставь меня к нему НЕМЕДЛЕННО! Эта штуковина смертельно опасна! Ее нельзя таскать! Иначе "носящий ее повторит раны Владыки, но не Путь его"!
— Ну и как я тебе его найду посреди Растер-Гоув? Я могу тебя подбросить до его любимой кофейни, а дальше — как повезет!..
— Валяй! Прыгать будем, или у тебя глайдер в кустах?
— "Пчела". Я ее в городе позаимствовал, чтобы добраться сюда.
"Пчела" валялась на полянке. Пожалуй — другое слово тут вряд ли годилось. Несчастный летательный аппарат напоминал пьяную птицу, ткнувшуюся носом к грунт и неприлично задравшую хвост. А посреди поляны завивалось спиралью что-то зыбкое и сияющее. Миг — и оно рассыпалось звездами. Колыхнулся и замер знойный воздух...
— Сам так приземлился, или помог кто? — хмыкнул Славик, кивнув на несчастный глайдер.
