— Нас экранирует скала, — сказал Данн. — Получать сигналы мы можем только со входа пещеры, а астероид вращается.
Послышалось жужжание двигателей космоскафа Смайдерса. Затем наступила тишина.
Потом снова послушалось жужжание, шорох разрядов в атмосфере Тотмеса, помехи, вызываемые излучением короны местного солнца, и снова тишина.
— Наверное, — сказал Данн, — нужно выйти к входу пещеры и посмотреть, что происходит. Возможно, я смогу помочь Смайдерсу.
— Я тоже пойду! — выпалила Найк. — Если тебя убьют, я все равно погибну!
Данн поднял базуку.
— Запомни: не пользоваться космофоном ни в коем случае! Когда они оба облачились в скафандры и надели шлемы, Данн коснулся своим шлемом шлема Найк и сказал:
— И еще одно. На тот случай, если с нами что-нибудь произойдет. Я хочу сказать, что хотел бы никогда не расставаться с тобой, Найк. Короче…
Но тут они вышли в камеру переходного шлюза, и больше Данн ничего не сказал.
Он занялся прикреплением соединительных фалов.
Найк что-то пыталась сделать со стеклом своего шлема, как будто оно запылилось изнутри.
Данн увидел, что она плачет и пытается смахнуть слезы рукой.
Люк раскрылся.
Они оба вышли в мрак пещеры, включив нашлемные фонари, которые раньше никогда не применялись в вечном туманном полдне Колец. Данн направился к входу в пещеру.
Найк повернулась в противоположную сторону. Она издала какой-то невнятный возглас, но слышала его только она сама. На стене пещеры виднелись какие-то символы — буквы и цифры.
Данн смотрел в противоположную сторону. Он добрался до носа шлюпки и теперь выглядывал из пещеры. Вдруг в тумане мелькнуло что-то металлическое. Это был космоскаф.
Потом мелькнуло второй раз — второй космоскаф.
Это были корабли Смайдерса и Хейна. Приближалась развязка погони.
Данн выбрал позицию поудобнее и подключил к базуке внутришлемный экран-прицел. Теперь он был готов стрелять в любую минуту.
Мгновение спустя прямо, казалось, из-под его ног появился космоскаф Смайдерса. Он уходил, стараясь укрыться в тумане. За ним тянулась дымная полоса — след снаряда базуки. Полоса пересекла курс космоскафа.
Последовала вспышка. Появилось еще несколько дымных следов. Второй снаряд прошел мимо и исчез в пустоте, но третий и четвертый настигли свою жертву. Старый, видавший виды космоскаф Смайдерса начал распадаться.
Тут из тумана появился его преследователь.
Хейн выстрелил еще раз, хотя в этом уже не было нужды, добивая беспомощного Смайдерса. То, что осталось от его корабля, медленно погружалось в золотой туман Колец, скрываясь из поля зрения.
