Она не поняла, и Данн постарался объяснить доступнее. Шлюпка продолжала двигаться вперед Постепенно прямо по курсу в желтой дымке загорелась яркая точка, более яркая, чем сама дымка. Потом точек стало две, потом три…
— Осталось совсем немного. Через минуту мы выйдем из Колец и увидим звезды.
Он не ошибся. Внезапно вечносветящийся золотистый туман начал таять.
Туман все утоньшался, точки звезд становились все ярче. И вот туман исчез совсем.
В черноте космоса сияли мириады звезд
Они видели Млечный Путь — голубые, красные, белые и зеленые звезды. Во многих местах многочисленные пятнышки света образовывали созвездия, а в других местах звезды были закрыты темными облаками космической пыли.
Шлюпка, казалось, поднималась над необозримой туманной плоскостью которая простиралась на тысячи и тысячи миль.
Средний диаметр Колец составлял примерно двести тысяч миль. В центре сиял пятнистый глобус Тотмеса. До него было всего шестьдесят или семьдесят тысяч миль.
Это было одно из самых великолепных зрелищ во всей Галактике.
Найк вздохнула от восхищения.
Два человека, заключенные в кабине спасательной шлюпки, видели то, что даже экипажу корабля-сборщика не всегда удавалось видеть. Кольца уходили, казалось, в бесконечность. Они казались литыми, хотя Данн знал, что это не так. Казалось, немигающие точечки света — звезды — в изумлении взирают на чудо космической природы.
Найк не могла оторвать взгляда от иллюминатора. Потом Данн с ворчанием забрался в скафандр.
— Что… — начала Найк.
— По радару базуку не нацелишь, — сказал Данн. Он возился с нагрудными креплениями, — хочу сбить прыть с наших друзей.
Она одновременно казалась встревоженной и ошеломленной.
— Ты хочешь сказать, что вступишь в бой?
— Это не бой, — заверил он ее. — Разве что только один на один. С теми, которые просто следят за нами, можно не сражаться. Опасен только тот, кто взорвал мой космоскаф. Остальные стрелять не станут, иначе они лишат себя проводника к голубой мечте — Большой Леденцовой Горе. А вот с тем, кто хотел бы нас прикончить, нужно посчитаться!
Он застегнул горловую муфту скафандра и поднял с кресла шлем.
— Я рискую вашей жизнью так же, как и своей, — сказал он. — Я буду очень осторожен.
Он наполнил гнезда на поясе маленькими снарядами для базуки.
Опустив шлем, он закрыл за собой внутренний люк шлюза и зафиксировал его, как обычно, полуповоротом штурвала.
Найк сцепила пальцы. Ей не оставалось ничего иного, как только ждать.
