– Элизабет, загляни ко мне, – сказал он мягко, услышав ее взволнованный голос.
Когда девушка робко открыла дверь, Роберт, как обычно, встретил ее улыбкой.
– Прости меня, – пробормотала она виновато. – Он… как бы тебе объяснить? Словом, я проболталась…
– Сядь, – сказал Роберт спокойно.
Элизабет опустилась в кресло. Выглядела она неважно, напоминая нашкодившую собачку, ожидающую очередного окрика.
– Билли уговорил тебя вернуться?
– Нет! Ни за что! – Она гордо вскинула голову.
– А мне он сообщил нечто иное, – сдержанно заметил Роберт.
– Твой брат волен говорить что пожелает, – ответила Элизабет, поджав губы. – Он вообще отличается склонностью выдавать желаемое за действительное.
Роберт улыбнулся.
– Может быть, может быть… Что же ты намерена предпринять, если он зайдет за тобой в конце рабочего дня?
Девушка пожала плечами.
– Да просто откажусь ехать с ним…
– Не передумаешь?
– Исключено! – заверила она таким тоном, что Роберту не оставалось ничего иного, как только энергично кивнуть.
– Тогда я приглашаю тебя на ужин. Не возражаешь? – с надеждой глядя ей прямо в глаза, сказал Блэкмор-младший.
Она нахмурилась.
– Если собираешься лить бальзам на мои раны, то не вижу необходимости, – заметила она решительно. – Я способна сама за себя постоять. – И, помолчав, мягко добавила: – Не торопись, дай мне разобраться с Билли… Я не забыла Венецию…
Роберт кинул на нее взгляд и вдруг догадался, что она не сжигает за собой мосты. И не став теребить и свои и ее душевные раны, перешел к делам.
– Из Бостона прикатил Дэвид Гибсон. Знаешь, чем закончится деловая встреча, если я пойду один?
Да уж! – подумала Элиз. Дэвид Гибсон в этом смысле – катастрофа.
Первоклассный конструктор, он, выйдя на пенсию, заручился финансовой поддержкой Блэкморов и основал фирму по выпуску пишущих машинок. И все бы ничего, дела шли успешно, если бы не одно обстоятельство. Не дурак выпить, Гибсон накачивал партнера до состояния невесомости, оставаясь при этом абсолютно трезвым, и добивался существенных послаблений и уступок. Так что Роберт вправе рассчитывать на своего главного менеджера как на координатора в застольной беседе.
– Насколько я уловил, вечер у тебя свободный, поэтому для пользы дела окажи любезность. Без тебя я как без рук!
– Так и быть! – согласилась польщенная Элизабет.
– Чудесно! – повеселел Роберт. В серых глазах вспыхнул лукавый огонек, но моментально погас, как только девушка его заметила. – Отпускаю тебя на час раньше.
