— А у вас и такие есть? — старательно изображала я восторженную дуру.
Доктор взглянул на меня. Подозрительно, или мне так только показалось?
— Конечно, есть, мы тут не в игрушки играем.
— О, простите великодушно, просто мне всегда казалось, что подобные исследования проводят в подземных бункерах или на специальных полигонах с круглосуточной охраной.
Спутник рассмеялся, и я еле удержалась от желания заткнуть уши, настолько громоподобно прозвучал его хохот в больничном коридоре.
— Душенька, вы с луны свалились? У нас маленькая мирная планета. Какие подземные бункеры, какие полигоны? Все вполне цивилизованно, да вы в этом сейчас и сами убедитесь.
Словно желая немедленно сдержать данное обещание, доктор резко затормозил возле очередной двери и широко ее распахнул. Мы вошли в кабинет, сплошь уставленный аппаратурой и склянками. За экраном монитора сидела молодая женщина, занятая моделированием в специальной программе какой-то химической реакции.
— Мисс Котнер! — позвал ее доктор. — Знакомьтесь, это мисс Пард. Она будет вам помогать.
Женщина послушно встала и протянула мне руку.
— Клер, очень приятно.
— Взаимно, я Антея.
Мы обменялись рукопожатием, и доктор распорядился:
— Клер, введи пока мисс Пард в курс дела, а я на некоторое время вас покину.
Когда дверь за нашим начальством закрылась, Клер скорчила ему вслед озорную рожицу и проворчала:
— Вот зануда, — затем, повернувшись ко мне, добавила: — Да ты садись. Откуда приехала?
— С Рэнда.
— Ого!
Забавно, реакция Клер была точно такой же, как и у Тины, неужели на Новой Калифорнии так редки гости из центра Галактики?
— И как тебя к нам занесло? — удивленно спросила она.
— К родственникам приехала и чуть со скуки не померла, решила заняться хоть чем-нибудь полезным.
— Это разумно. Но вот руководителя ты выбрала не самого подходящего, — с сочувствием взглянула на меня новая знакомая.
— Почему? — сразу заинтересовалась я.
— Он ко всем молоденьким пристает… ну, сама понимаешь. Так что, если хочешь сохранить место, не рыпайся.
— И ты?.. — с трудом выдавила я из себя. Клер зарделась.
— Да. А что? Зарплата хорошая, перспективы прекрасные. Знаешь, что было с теми дурочками, которые визжали и раздавали пощечины? Никакой работы в медицине они на Новой Калифорнии теперь в жизни не найдут, разве что санитарками, лужи моющим пылесосом убирать.
— Но… это же… — Я чуть не задохнулась от возмущения.
— Это жизнь, Ант. Просто жизнь, — с видом умудренной опытом матроны вздохнула Клер, но вскоре озорная улыбка вновь озарила ее лицо. — Да ладно, что мы все о грустном, давай лучше…
